Астрономи Університетського коледжу Лондона розкрили багаторічну таємницю, як Юпітер виробляє спалах рентгенівських променів кожні кілька хвилин. Про це повідомляється в статті, опублікованій в журналі Science Advances.
Дослідники проаналізували дані, отримані космічним апаратом NASA Juno і космічним рентгенівським телескопом XMM-Newton. Виявилося, що рентгенівські спалахи виробляються періодичними коливаннями силових ліній магнітного поля Юпітера. Коливання створюють плазмові хвилі, які прискорюють заряджені частинки уздовж ліній магнітного поля. Іони, врізаючись в атмосферу газового гіганта, вивільняють енергію у вигляді рентгенівських променів.
Те, що Юпітер виробляє рентгенівське випромінювання, було відомо ще 40 років тому. Вчені знали, що воно проводиться важкими іонами, що падають в атмосферу планети, однак точний механізм залишався незрозумілим. При цьому плазмові хвилі також створюються і в атмосфері Землі, породжуючи полярне сяйво. Дослідники виявили чітку кореляцію між хвилями в плазмі, виявленими Juno, і рентгенівськими полярними спалахами на північному полюсі Юпітера, зареєстрованими X-MM Newton. Потім вчені використовували комп’ютерне моделювання, щоб підтвердити, що хвилі здатні направляти важкі частинки до атмосфери Юпітера.
Розкрита багаторічна таємниця загадкового сяйва на Юпітері 
Розкрита багаторічна таємниця загадкового сяйва на Юпітері
Рентгенівські сяйва спостерігаються на північному і південному полюсах Юпітера, при цьому сплески випромінювання відбуваються кожні 27 хвилин. Важкі іони виникають з газу, який викидається в космос вулканами Іо. Газ іонізується, тобто атоми позбавляються електронів, через зіткнення в середовищі, що безпосередньо оточує Юпітер. Подібні процеси, ймовірно, відбуваються навколо Сатурна, Урана, Нептуна і деяких екзопланет. Однак поки залишається загадкою, чому силові лінії магнітного поля періодично коливаються. Вчені припускають, що вібрація може бути результатом взаємодії з сонячним вітром або виникати через високошвидкісних плазмових потоків в магнітосфері Юпітера.
Магнітне поле Юпітера приблизно у 20 000 разів сильніше, ніж у Землі. Якби магнітосфера газового гіганта була видна в нічному небі, вона б покрила область, в кілька разів перевищує видимий розмір Місяця.
