Людство вивчає поверхню Марса за допомогою апаратів, що спускаються на поверхню, вже понад 50 років. За даними ООН, земляни відправили на Червону планету 18 об’єктів у рамках 14 місій, низка з яких не завершена досі. При цьому за довгі десятиліття на планеті накопичилося чимало сміття земного походження.
За даними дослідника Кагрі Кілліка (Cagri Killic) з Університету Західної Вірджинії, в середині серпня 2022 року NASA підтвердило, що ровер Perseverance виявив фрагмент сміття, що з’явилося в результаті висадки марсохода на планету. При цьому вчені не вперше виявляють на сусідній планеті предмети земного походження. Це використане обладнання, виведені з експлуатації або космічні апарати, що розбилися.
Крім того, кожна місія до Марса передбачає використання модуля, що захищає саму станцію — «оболонка» включає теплоізоляцію, парашут та інше обладнання для забезпечення м’якої посадки. У ході самої посадки фрагменти оболонки можуть опинитися в різних місцях, наприклад, теплоізоляція в одному, а парашут в іншому. Падаючи на поверхню, уламки можуть розбиватися на дрібніші фрагменти, що розносяться далі марсіанським вітром. Сміття вже неодноразово виявлялося самими марсоходами, в результаті посадки яких воно утворилося.
Дев’ять відпрацювали своє космічних апаратів і марсоходів на поверхні Марса є ще одним джерелом забруднення. Останнім припинив роботу ровер Opportunity. Такі апарати майже цілі і являють собою скоріше історичні реліквії, ніж сміття, не завдаючи значної шкоди місцевому довкіллю.
Апарати, що розбилися, і їх фрагменти є ще одним типом марсіанського сміття. Як мінімум два зонди розбилися під час посадки, про долю ще чотирьох точні дані відсутні, оскільки контакт з ними був втрачений перед посадкою, або відразу після неї.
За даними вченої, сукупна маса земних апаратів, коли-небудь відправлених на Марс, становить 9979 кг, за вирахуванням маси нині діючих на поверхні рукотворних об’єктів сміття, що залишилося після робіт і катастроф, важить 7119 кг.
Головна проблема в тому, що сміття може поставити під загрозу успіх поточних та майбутніх місій – вчені не виключають, що уламки можуть забруднювати зразки. Крім того, в NASA оцінювали ризик для Perseverance застрягти в уламках посадкового модуля, але дійшли висновку, що він невеликий. Нарешті, відіграє важливу роль і «репутаційні збитки», завдані сміттям раннім дослідженням Марса — подібні «віхи» в дослідженнях роблять історію освоєння Червоної планети не такою блискучою, як можна було б очікувати.
