Американські дослідники з’ясували, що невеличка зміна орбіти Юпітера зробила Землю ще більш придатною для життя.
У науковому середовищі побутує думка, що Земля є ідеальною планетою для проживання. Зараз усі дослідження, спрямовані на пошуки позаземного життя, зосереджені на пошуку екзопланет, схожих на Землю за структурою та розташуванням щодо своєї зірки.
Вчені Каліфорнійського університету в Ріверсайді змоделювали альтернативний пристрій нашої Сонячної системи та з’ясували, що більш пласка орбіта Юпітера викликала серйозні зміни орбіти інших планет. І, цілком можливо, це навіть пішло б на користь Землі, адже тоді умови нашої планети стали б іще більш придатними для життя.
Досі вважалося, що будь-які зміни орбіти Юпітера — наймасивнішої планети Сонячної системи — позначилися б негативно на Землі, пояснює керівник дослідження та планетолог Пем Вервоорт. Їхня робота показала, що це не так.
Вчені виявили, що якби орбіта Юпітера стала більшою «овальною», те саме сталося б і з орбітою Землі. Таким чином, наша планета час від часу наближалася б до Сонця ще більше, ніж зараз.
Це означає, що часом Земля буде навіть ближче до Сонця, ніж вона вже є. Це дозволило б найхолоднішим областям нашої планети прогрітися до температур, які б дозволили досить комфортно жити в них різноманітним формам життя.
Дослідження видається дуже гіпотетичним та віддаленим від реальності, адже Юпітер не демонструє ознак того, що його орбіта зміниться. Проте реальне застосування роботи вчених — у подальших пошуках планет поза межами Сонячної системи, де потенційно може вирувати життя.
Наразі вчені шукають екзопланети, температура поверхні яких дозволила б існувати на її поверхні воді в рідкому вигляді. Однак є й інші фактори, на які впливає не лише місцеперебування планети, але і її космічні сусіди — інші екзопланети, що обертаються довкола її зірки.
Вони можуть суттєво вплинути, наприклад, на нахил екзопланети — від цього показника залежить, скільки випромінювання вона отримує від своєї зірки. Наприклад, якби Юпітер був ближче до Сонця, ніж зараз, це «нахилило» б Землю настільки, що температура більшої частини нашої планети завжди була б від’ємною.
Сучасні телескопи неспроможні точно визначати ступінь нахилу екзопланет. А потім вивчення нових методів для визначення цього показника є надзвичайно важливим. Вивчення орбіт довколишніх газових гігантів може стати ключем до цієї загадки.
«Важливо зрозуміти, який вплив Юпітер справив на клімат Землі з часом, як його вплив на нашу орбіту змінив нас у минулому, і як це може знову змінити нас у майбутньому», — стверджує астрофізик Стівен Кейн, який також брав участь у дослідженні.
