Розуміння того, що приваблює голодних комарів, а що ні, може допомогти у розробці ефективніших репелентів.
Довгий час вважалося, що у людях комарів приваблюють три основні ознаки: дихання, піт та температура шкіри. Проте у своєму недавньому дослідженні біологи Вашингтонського університету виявили четверту ознаку: червоний колір, який можна знайти не лише на одязі, а й на шкірі.
При цьому справжній відтінок шкіри не має значення, комари завжди бачать її в яскраво-червоному або червонувато-оранжевому кольорі.
У своїх експериментах команда відслідковувала поведінку самок комарів Aedes aegypti, коли їм пред’являлися різні типи візуальних сигналів і запахів. Як і у всіх видів комарів, тільки самки A. aegypti п’ють кров, а їхні укуси можуть передавати лихоманку денге, жовту лихоманку, чикунгунья та вірус Зіка. Дослідники відстежували окремих комарів у мініатюрних випробувальних камерах, у яких вони розпорошували специфічні запахи та представляли різні типи візуальних образів, таких як кольорова точка або людська рука.
Без будь-яких запахових стимулів комарі переважно ігнорували точку на дні камери, незалежно від кольору. Після розпилення CO2, газу, який люди та тварини виділяють під час видиху, комарі продовжували ігнорувати крапку, якщо вона була зеленого, синього або фіолетового кольору. Але коли крапка була червоною, помаранчевою, чорною чи блакитною, вони негайно до неї летіли.
Попередні дослідження показали, що CO2 підвищує рівень активності самок комарів. Вони починають досліджувати простір навколо себе, ймовірно, у пошуках потенційної жертви. Експерименти з кольоровими точками показали, що, почувши запах газу, очі комарів націлюються на певні довжини хвиль у видимому спектрі. Вони починають досліджувати простір навколо себе, ймовірно, у пошуках потенційної жертви.
Експерименти з кольоровими точками показали, що, почувши запах газу, очі комарів націлюються на певні довжини хвиль у видимому спектрі.
Більшість людей мають «істинний кольоровий» зір: ми бачимо різні довжини хвиль світла як різні кольори: наприклад, 650 нанометрів відображаються як червоний, а довжина хвилі 450 нанометрів виглядає синім. Дослідники не знають, чи сприймають комарі кольори, так само як ми. Але більшість кольорів, яким комарі віддають перевагу — помаранчевий, червоний і чорний — відповідають довшим довжинам хвиль світла. Шкіра людини, незалежно від пігментації, також випромінює довгохвильовий сигнал у червоно-жовтогарячому діапазоні.
Коли команда вчених повторила експерименти з картами пігментації шкіри людини або голою рукою дослідника, комарі знову полетіли до візуального стимулу лише після того, як у камері розпорошили CO2. Якщо ж дослідники використовували фільтри чи надягали на руку дослідника рукавичку зеленого кольору, то комарі не летіли цей подразник.
Вчені вважають, що необхідні додаткові дослідження, щоб визначити, як інші візуальні та запахові сигнали допомагають комарам націлюватись на потенційних жертв. Але це нове відкриття додає до арсеналу боротьби з комарами нову зброю: колір. Так, наприклад, носіння одягу непривабливих для них кольорів: зеленого, фіолетового, синього та білого, навесні та влітку може певною мірою захистити від укусів цих комах і хвороб, які вони переносять.
