Екзопланета з ключовими інгредієнтами для підтримки життя може ховатися набагато ближче, ніж ми думали.
Астрономи підтвердили існування потенційно придатного для життя світу навколо зірки, розташованої лише за 20 світлових років від Сонячної системи. Екзопланета HD 20794 d має масу, яка майже вшестеро перевищує масу Землі, і обертається навколо схожої на Сонце зірки на відстані, що може дозволити існування рідкої води на її поверхні.
Деякі характеристики цієї планети викликають питання щодо її придатності для життя, однак відкриття все ж є надзвичайно захопливим. Воно свідчить про те, що умови для існування життя можуть бути набагато ближче, ніж ми припускали.
“Для мене це було величезною радістю, коли ми змогли підтвердити існування цієї планети”, – говорить астрофізик Майкл Кретіньє з Оксфордського університету у Великій Британії.
“Це також стало полегшенням, оскільки початковий сигнал знаходився на межі чутливості спектрографа, і тоді було складно остаточно переконатися, чи є цей сигнал справжнім. Ще більш захопливим є те, що її близькість до нас (всього 20 світлових років) дає надію на майбутні космічні місії, які зможуть отримати її зображення”.
Ми ще не знаємо всіх факторів, які визначають придатність планети до життя, але, ґрунтуючись на земному житті, найважливішим є наявність рідкої води. Тому перший крок у пошуку придатної для життя екзопланети – визначити її розташування відносно зірки.
Якщо планета знаходиться занадто близько, будь-яка рідка вода на її поверхні випарується через надмірне нагрівання. Якщо ж вона занадто далеко, вода замерзне. У кожної зірки є зона, де теоретично може існувати рідка вода – ця область називається зоною населеності.
Зірка HD 20794 є перспективним об’єктом для пошуку придатних для життя планет. Це жовтий карлик, подібний до Сонця, але трохи менший і старший, що означає, що він знаходиться на піку своєї еволюції і достатньо стабільний для існування планет.
У 2011 році астрономи оголосили про відкриття трьох екзопланет навколо HD 20794, але отримати більше інформації було складно. Прорив стався у 2022 році, коли Кретіньє виявив слабке періодичне коливання спектра зірки, що могло бути спричинене гравітаційним впливом екзопланети.
Через слабкість сигналу вчені провели додаткові спостереження за допомогою інструменту ESPRESSO Європейської південної обсерваторії, який є наступником HARPS, що вперше зафіксував цю екзопланету.
Зібрані дані підтвердили існування HD 20794 d. Це світ із мінімальною масою 5,82 маси Землі, радіусом від 1,7 до 2,1 земного та орбітою тривалістю приблизно 648 днів, яка частково проходить через зону населеності.
Проте є деякі нюанси. Орбіта HD 20794 d еліптична, тобто лише частину часу вона перебуває у зоні населеності, а в найдальшій точці від зірки температура може бути надто низькою для рідкої води.
Астрономи також не знають точний радіус екзопланети, що ускладнює визначення її щільності – ключового параметра, що вказує на її склад. Якщо планета має менший радіус, вона може бути кам’янистою, схожою на Землю. Якщо ж вона більша, то, ймовірно, є газовою міні-Нептуном, що може впливати на її потенційну придатність для життя.
Подальші дослідження допоможуть дізнатися більше про цю захопливу планету, яка є однією з найближчих потенційно придатних для життя світів.
“Моя основна робота – знаходити нові світи, – каже Кретіньє, – але зараз я з нетерпінням чекаю на висновки інших учених про цю планету, особливо з огляду на її незвичайну орбіту та схожість із Землею”.
Дослідження опубліковане в журналі Astronomy & Astrophysics.
