Частини ракет, що залишилися на орбіті, а також численні уламки космічного сміття створюють величезну загрозу для пілотованих і роботизованих місій у космосі. Вчені з компанії LeoLabs, що спеціалізується на орбітальному картографуванні, попереджають про те, що накопичення космічного сміття стало критичним і може призвести до неминучої катастрофи, розповідає Futurism.
За словами Даррена Макнайта, співробітника LeoLabs, залишені на орбіті ступені ракет і їхні уламки представляють собою “бомбу сповільненої дії”, що чекає на свій момент. Компанія управляє мережею радарів, які сканують низьку навколоземну орбіту, створюючи детальну карту тисяч об’єктів, що перебувають у польоті, включаючи покинуті ступені ракет і їхні уламки.
Ден Сеперлі з LeoLabs висловлює занепокоєння, що на низькій навколоземній орбіті трапиться катастрофа, яку вже важко уникнути, через величезну кількість космічного сміття. Навколо Землі обертається близько 30 мільйонів об’єктів, більших за м’яч для футболу, що рухаються з дуже високою швидкістю. Сеперлі вважає, що вже не йдеться про те, чи стануться масові зіткнення між об’єктами, а лише про те, коли це станеться.
LeoLabs може відстежувати об’єкти діаметром приблизно 10 см, але все, що менше, залишається поза їхньою увагою, що підвищує ризики для астронавтів незалежно від розміру космічного сміття. Величезна кількість уламків, що утворилися внаслідок зіткнень великих фрагментів, літає в площині орбіти Міжнародної космічної станції (МКС). Сеперлі стверджує, що будь-який уламок розміром понад кілька міліметрів може бути смертельно небезпечним для астронавтів під час виходу у відкритий космос.
Хоча до цього часу жодна людина не загинула через космічне сміття, кілька небезпечних ситуацій вже мали місце. Наприклад, уламок космічного сміття зробив дірку в роботизованій руці Canadarm2 на МКС у 2021 році.
Макнайт підкреслює, що найбільшу загрозу для космічних місій, як пілотованих, так і роботизованих, на низькій навколоземній орбіті становлять покинуті ступені ракет. У розпал холодної війни США та колишній СРСР залишили в космосі бездіяльні верхні ступені ракет і так і не досягли угоди щодо їхнього усунення з орбіти.
У 2022 році дві такі ступені, одна радянська, а інша американська, ледь не зіткнулися. Таке зіткнення могло б мати катастрофічні наслідки, оскільки уламки розлетілися б на сотні кілометрів, створюючи величезну загрозу для космічних місій.
Ступені ракет, що належать космічним наддержавам, становлять серйозну загрозу для людських досліджень космосу. Яну Крістенсену з фонду Secure World Foundation необхідно, щоб провідні світові космічні агентства вжили термінових заходів для усунення цих небезпек. За його словами, головною дипломатичною проблемою є переконання трьох основних космічних країн — США, Росії та Китаю — почати ліквідацію своїх великих уламків.