Під час усіх досліджень Марса до цього часу не було знайдено жодних доказів, які б відповідали суворим стандартам для твердження, що ми знайшли життя. Проте десятки років тому, у 1970-х, коли космічні апарати “Вікінг” стали першою місією США, яка успішно приземлилася на червоній планеті, ми могли бути близькими до відкриття.
Один із дослідників припускає, що життя могло існувати в зразках марсіанського ґрунту, але під час спроби виявити його ми могли випадково знищити сліди життя.
За словами астробіолога Дірка Шульце-Макуха з Берлінського технічного університету, експеримент з виявлення мікробного життя на Марсі міг бути згубним для цих організмів. У колонці, опублікованій на Big Think минулого року, та в коментарі для Nature Astronomy у вересні, він припускає, що методи дослідження могли знищити докази життя.
На його думку, під час розробки майбутніх експериментів важливо враховувати екологію Марса. Шульце-Макух закликає відправити нову місію, присвячену пошуку життя з урахуванням цих аспектів.
Коли у 1976 році дві місії “Вікінг” приземлилися на Марс, однією з їхніх цілей було провести серію експериментів для виявлення біосигнатур у марсіанському ґрунті — молекул, що вказують на наявність життя. Це були єдині спеціальні біологічні експерименти, які досі проводили на Марсі.
Один із цих експериментів, газовий хроматограф-мас-спектрометр (GCMS), виявив хлоровані органічні сполуки. На той час ці результати були інтерпретовані як забруднення від засобів очищення, і тому не були визнані ознаками біологічної активності.
Зараз відомо, що хлоровані органічні сполуки є рідними для Марса, але чи вони є біологічного походження — залишається невідомим.
Експерименти з випаровування та піроаналізу зразків ґрунту, які включали додавання рідини, могли знищити докази життя. Зміна умов могла “захлиснути” мікроби, які адаптувалися до дуже сухих умов.
З огляду на ці припущення, Шульце-Макух пропонує змінити підхід NASA у пошуку життя на Марсі — замість “шукати воду”, краще зосередитися на пошуку гігроскопічних солей, які можуть свідчити про наявність мікробного життя.
Майже через 50 років після експериментів “Вікінг” настав час для нової місії з виявлення життя з урахуванням нашого кращого розуміння марсіанського середовища.
Коментар опублікований в журналі Nature Astronomy.