Світові космічні агентства уважно стежать за астероїдом, що рухається в наш бік, оскільки існує ймовірність 1 до 83, що він зіткнеться із Землею протягом наступних восьми років.
Астероїд 2024 YR4, як його назвали, був відзначений Міжнародною мережею попередження про астероїди (IAWN) через потенційну можливість удару 22 грудня 2032 року.
«Це один із найвищих шансів на зіткнення з великим астероїдом за всю історію», — написав інженер Catalina Sky Survey Девід Ранкін у Bluesky. «Найімовірніший сценарій — це все ж таки близьке проходження повз Землю».
Однак розмір астероїда та ненульова ймовірність його зіткнення із Землею протягом наступних 50 років є достатніми для запуску глобальних заходів із планетарного захисту.
IAWN координуватиме міжнародні організації для подальшого спостереження за 2024 YR4 і, за необхідності, розробить стратегію для урядів щодо підготовки до можливого удару та його наслідків.
«Перший крок у планетарному захисті — це організація додаткових спостережень», — пояснив астроном Колін Снодграсс з Единбурзького університету в інтерв’ю The Guardian.
«Якщо ці спостереження не виключать можливість зіткнення, наступними кроками будуть детальніші вимірювання за допомогою телескопів і обговорення можливих місій з розвідки та відхилення астероїда».
Астероїд 2024 YR4 був уперше помічений 27 грудня 2024 року за допомогою телескопа в Ріо-Уртадо, Чилі. Телескоп входить до мережі Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS), яка автоматично сканує небо для виявлення потенційно небезпечних небесних тіл.
Діаметр астероїда, хоч і недостатній для глобальної катастрофи, все ж може спричинити значні руйнування в радіусі до 50 кілометрів від місця удару.
Поки що неможливо точно визначити місце потенційного удару, але у списку можливих регіонів від IAWN вказані східна частина Тихого океану, північ Південної Америки, Африка та Південна Азія.
Різні космічні агентства, зокрема Європейське космічне агентство, NASA та Італійський центр досліджень навколоземних об’єктів, оцінюють шанс зіткнення в трохи більше ніж 1%.
Наразі 2024 YR4 отримав 3 бали за Туринською шкалою ризику, що означає необхідність спостережень, але ймовірне зниження рівня небезпеки після нових вимірювань.
Лише один астероїд в історії отримував вищий рейтинг — 99942 Apophis у грудні 2024 року, коли його тимчасово оцінили на рівні 4. Подальші спостереження показали, що зіткнення з Землею йому не загрожує.
Ризик зіткнення астероїдів із Землею зазвичай збільшується в перші дні після відкриття, оскільки тоді є лише кілька точок даних для розрахунку орбіти. Через це коридор невизначеності широкий, а ймовірність перетину орбіти Землі здається вищою.
З отриманням нових даних траєкторія астероїда визначається точніше, і в більшості випадків виявляється, що він не загрожує Землі.
Однак передбачити рух 2024 YR4 складніше, оскільки він має витягнуту орбіту та наразі віддаляється від Землі майже прямолінійним рухом. Через це зона невизначеності залишається великою.
Наступного тижня Група з планування космічних місій обговорить астероїд на засіданні у Відні.
Якщо ризик зіткнення залишиться вищим за 1%, група надасть рекомендації ООН і розгляне можливі варіанти дій, зокрема зміну курсу або знищення астероїда за допомогою космічного апарата, як це було зроблено у місії NASA Dart.
«Цей астероїд має розміри, при яких Dart може бути ефективним, якщо знадобиться, тож у нас є необхідні технології, і вони вже були випробувані», — зазначив Снодграсс.