Давні сліди виявляють, що процвітаючий ландшафт 1,5 мільйона років тому на території сучасної Кенії міг приймати два різні види гомінінів, які жили поряд.
Homo erectus і Paranthropus boisei – прямий предок та родич сучасних людей відповідно – живучи у басейні озера Туркана, залишили свої сліди, втиснуті в багнюку навколо озера, ймовірно, без особливих думок.
Тепер це давнє озеро є частиною місця палеонтологічних знахідок Кообі-Фора, і ці сліди вперше демонструють два різні типи біпедалізму гомінінів в той самий час і в тому ж місці.
«Їхня присутність на одному й тому ж майданчику, зроблена в тісній близькості по часу, ставить ці два види біля озера, що використовують одне й те саме середовище», – говорить геолог та антрополог Крейг Фейбел з університету Рутгерса в США.
Це «тісно разом по часу» не є перебільшенням. Згідно з аналізом слідів, який очолював біолог Кевін Хатала з університету Чатем в США, сліди на місці були зроблені протягом кількох годин.
«Фоссильні сліди є захоплюючими, оскільки вони надають яскраві моментні знімки, які оживляють наших палеонтологічних родичів», – пояснює Хатала.
«З такими даними ми можемо побачити, як живі індивідууми мільйони років тому пересувалися своїми середовищами і, можливо, взаємодіяли між собою або навіть з іншими тваринами. Це те, чого ми не можемо отримати з кісток або кам’яних знарядь».
Кістки є одними з найбільш цікавих залишків минулого, але для того, щоб по-справжньому дізнатися про те, як жили інші давні люди, потрібно досліджувати й інші сліди їхньої присутності. Це включає знаряддя праці, але інколи Земля зберігає буквальні відбитки тих, хто жив на її поверхні.
Ми знали про сліди в Кообі-Фора з 2007 року, і вони є найстарішим відомим прикладом гомінінів, що ходять на двох ногах, як сучасні люди. Вони демонструють таку ж довгу ходьбу та відштовхування пальцями, як і у людей сучасних.
Але після того відкриття 2007 року було знайдено ще більше слідів в Кообі-Фора – найновіші з них були виявлені в 2021 році, коли глибоко збережені сліди були знайдені на місці, де колись була м’яка багнюка.
Ця багнюка пізніше була покрита іншими шарами осадових порід, які приховали сліди, але дослідницька команда змогла витягти їх у 2022 році, щоб вчені могли їх вивчити.
Хатала є експертом з анатомії стопи. Він і його колеги провели детальний аналіз слідів на місці. Вони використовували двовимірні та тривимірні вимірювальні техніки на основі сканувань слідів і реконструювали відбиток, що був зроблений для створення вражень.
Їхні результати показали, що є два різні стилі ходьби, які можна побачити з відбитків, залишених на скелі, зроблених двома різними видами гомінінів, обидва з яких були знайдені на цьому місці. Оскільки сліди з’являються в одному і тому ж шарі осадових порід, вони повинні були бути зроблені в той самий час.
І, оскільки відомо, що два види мали різну дієту та стиль життя, їхня конкуренція, ймовірно, була низькою – це означає, що вони могли мирно співіснувати.
Історія гомінінів на Землі була складною, і стосунки між видами залишаються здебільшого загадкою. Але зростаючий обсяг доказів – включаючи генетичний матеріал денісованців і неандертальців, який залишається в нашій ДНК – показує, що види гомінінів могли жити разом.
Нове дослідження свідчить, що виникнення і еволюція біпедалізму були такими ж складними, як і інші аспекти еволюційної історії гомінінів.
Кісткові рештки H. erectus і P. boisei часто знаходять в тих самих геологічних шарах на місці Кообі-Фора, але кістки можуть переміщатися; не завжди легко довести симпатрію на основі кісткових доказів.
«Це без сумніву доводить, що не один, а два різні гомініни ходили по одному й тому ж майданчику, буквально через кілька годин один після одного», – каже Фейбел.
«Ідея, що вони жили одночасно, може й не є сюрпризом. Але це перший раз, коли ми це демонструємо. Це справді велика подія».
Дослідження було опубліковано в журналі Science.
