Салат відомий як просто «хрустка вода», але насправді він є чудовим джерелом вітамінів та мінералів. Нещодавно вчені знайшли спосіб покращити харчову цінність цього листового овоча, додавши в нього бета-каротин — потужний пігмент, який перетворюється на вітамін А в організмі людини.
Цей «супер-салат» може допомогти вирішити глобальну проблему дефіциту вітаміну А, яка є поширеною в країнах, що розвиваються, і ставить під загрозу здоров’я близько 140 мільйонів дітей, викликаючи захворювання, втрату слуху, сліпоту та навіть смерть.
Дослідники з Університету Політекніка Валенсії в Іспанії вивчали кілька способів покращення здатності звичайного салату (Lactuca sativa) виробляти більше бета-каротину, який він також виробляє природним чином.
По-перше, вони з’ясували, як спровокувати рослину виробляти бета-каротин у цитозолі клітин листя, не порушуючи фотосинтез — енергетичний процес, що залежить від зеленого пігменту хлорофілу. По-друге, вони змінили деякі частини клітин листя, щоб зберігати додаткові каротиноїди (такі як бета-каротин), не завдаючи шкоди рослині.
“Листя потребують каротиноїдів, таких як бета-каротин, у фотосинтетичних комплексах хлоропластів для нормального функціонування. Коли бета-каротин виробляється в надмірних або недостатніх кількостях, хлоропласти перестають функціонувати, і листя врешті-решт вмирає”, — зазначив Мануель Родрігес Консепсьон, дослідник з Інституту молекулярної та клітинної біології рослин університету.
Спочатку команда намагалася досягти цього за допомогою метаболічної інженерії, гормональних обробок та генетичного скринінгу, але їм вдалося отримати бажані результати, використовуючи інтенсивні світлові обробки та ферменти, знайдені в бактерії.
Результатом стала золота салатна зелень, яка містить до 30 разів більше доступного бета-каротину, ніж необроблені листя.
“Наша робота успішно виробила та накопичила бета-каротин у клітинних компонентах, де він зазвичай не зустрічається, поєднуючи біотехнологічні техніки та обробки з високою інтенсивністю світла”, — додав Родрігес.
“Стимулювання утворення та розвитку пластоглобулів за допомогою молекулярних технологій і інтенсивних світлових обробок не лише збільшує накопичення бета-каротину, але й його біодоступність, тобто легкість, з якою він може бути витягнутий із харчової матриці та всмоктатися в нашій травній системі,” — пояснив Лука Мореллі, перший автор дослідження.
Проблема дефіциту вітаміну А була основним стимулом для золотого рису, різновиду білого рису, генетично зміненого для виробництва бета-каротину. Незважаючи на його величезний потенціал для порятунку мільйонів життів, золотий рис став предметом суперечок серед деяких екологічних груп, таких як Greenpeace, які постійно виступають проти його використання в Південно-Східній Азії, де спостерігаються дуже високі рівні дефіциту вітаміну А.
Здається, багато скептиків сумніваються у використанні генетичної інженерії, незважаючи на відсутність доказів, що свідчать про її негативний вплив на здоров’я або навколишнє середовище.
Хоча завжди будуть побоювання щодо так званих “франкенфудів”, це останнє дослідження в салаті демонструє ще один новий і багатообіцяючий спосіб покращення харчування через біофортифікацію рослин.
Нове дослідження опубліковане в журналі The Plant Journal.
