Віддалені камери у Норвегії вперше зафіксували детальні кадри того, як дитинчата білих ведмедів виходять зі своїх барлогів. Ці відео стали результатом понад десяти років роботи.
Перші місяці життя дитинчат білого ведмедя (Ursus maritimus) проходять у крижаному барлозі, де тепло тіла матері та інших малюків захищає їх від смертельної арктичної зими. Адже спочатку вони народжуються майже без шерсті та з вагою близько 500 грамів.
Швидко набираючи вагу завдяки молоку матері, а згодом — тюленячому жиру, до весни першого року життя ведмежата досягають ваги приблизно 10 кілограмів. Часто сім’я знову залишається в барлозі наступної зими, щоб забезпечити безпеку малюків до моменту відлучення від матері.
У перші два роки життя притулок у барлозі є критично важливим для виживання дитинчат. Однак навіть за таких умов менше половини новонароджених досягають дорослого віку.
Сховані в засніжених, безлюдних ландшафтах Арктики, самки білих ведмедів створюють барлоги в снігу, глибиною до кількох метрів. Ці барлоги мають лише два отвори: один — для вентиляції, другий — вихід, через який дитинчата вперше виходять лише з настанням тепла.
Ця ефективна стратегія ускладнює спостереження для вчених, які намагаються визначити найкращі способи захисту місць розташування барлогів.
Міжнародна команда дослідників встановила на самок білих ведмедів GPS-нашийники, які дозволили відстежувати їх шлях до барлогів у віддалених горах Шпіцбергену.
Навіть маючи таймлапс-камери, розташовані біля 13 барлогів протягом шести років (2016-2020 та 2023), отримати відео з дитинчатами вдалося лише зрідка.
«Дані із супутникових нашийників на матерях дозволили співставити зміни активності та температури з поведінковими особливостями», — пояснює еколог Джон Аарс із Норвезького полярного інституту.
Сім’ї білих ведмедів у Шпіцбергені залишили барлоги приблизно 9 березня — раніше, ніж це спостерігалося раніше для цієї популяції. Подальший моніторинг покаже, чи стане це сталою тенденцією.
Скорочення часу перебування в барлозі може мати негативні наслідки для дитинчат, які можуть виявитися недостатньо підготовленими до жорстоких умов зовнішнього середовища.
Дані з нашийників та камер показали, що після виходу з барлогів білі ведмеді залишаються поблизу ще приблизно 12 днів, перш ніж вирушити на весняний морський лід, хоча ця тривалість значно варіюється.
Деякі самки навіть переносили своїх дитинчат до інших барлогів.
«Кожен барліг, який ми спостерігали, мав свою унікальну історію; кожна нова інформація допомагає краще розуміти цей важливий період і сприяє ефективнішій охороні», — розповідає провідна авторка дослідження Луїз Арчер, еколог з Університету Торонто Скарборо.
Дослідники також підтвердили, що у перші роки дитинчата майже завжди знаходяться поряд із матір’ю і лише 5% часу проводять без неї.
На одному з відео мати ведмедиця вивела з теплого барлогу одразу трьох дитинчат.
«Матері-білі ведмедиці стикаються зі все більшими труднощами у розмноженні через кліматичні зміни та зростання людської діяльності в Арктиці», — додає Арчер.
У часи кліматичних змін та промислової експансії в Арктиці команда сподівається, що такі відеоспостереження допоможуть краще розуміти, як зберегти цей унікальний вид.
«Захист місць розташування барлогів є надзвичайно важливим для здоров’я популяції, і це дослідження дає безцінні знання, які допоможуть спрямувати природоохоронні заходи», — підсумовує біолог Меган Оуен із San Diego Zoo Wildlife Alliance.
Дослідження опубліковане в Journal of Wildlife Management.