Чотири змії, знайдені похованими разом, відкривають нові горизонти в нашому розумінні еволюції змій. Ці екземпляри, які представляють абсолютно новий вид, жили в Північній Америці приблизно 38 мільйонів років тому і можуть допомогти пояснити, як еволюціонували бої і пітони.
Новий вид отримав назву Hibernophis breithaupti, і чотири особини змій, які складають цю знахідку, були виявлені у формації Вайт-Рівер у Вайомінгу, США. Викопні рештки особливі тим, що вони майже повністю збережені і зберігаються з кістками, які залишаються майже в правильному порядку. Більшість інших змій цього періоду відомі лише з кількох ізольованих хребців, що робить цю знахідку надзвичайно корисною для дослідників. Одна з змій в групі вдвічі більша за інших, що дозволяє вченим більше дізнатися про різні стадії життя цього стародавнього виду.
Команда вважає, що новий вид може належати до родини боїдів, яка включає боїв і пітонів, яких ми бачимо сьогодні. Еволюція боїв не дуже добре вивчена. Вважається, що ці нові екземпляри належать до групи, відомої як гумові бої, які були маленькими зміями, що рилися під землею.
“Ми дізнаємося набагато більше про еволюцію боїдів у широкому сенсі”, – каже Майкл Колдвелл, палеонтолог з Університету Альберти, який спільно керував дослідженням. “Схоже, що вони, ймовірно, починали як відносно невеликі змії, що цікаво”.
Кластер змій разом припускає, що вони ховалися разом під час холоднішого періоду в тому, що відомо як місце зимової сплячки. Дослідники вважають, що це може бути першим доказом соціальної поведінки змій, збереженим у викопних рештках. Назва “Hibernophis” походить від латинського “hibernare”, що означає “перезимувати”, враховуючи припущене місце зимової сплячки, де були знайдені змії.
Команда вважає, що змії, ймовірно, були збережені під час “невеликого повеневого епізоду”. Найбільша змія, ймовірно, була дорослою, тоді як найкраще збережена менша змія вважається ювенільною. Третій екземпляр прихований під тілом однієї з інших змій, але за довжиною знаходиться між двома.
“Сучасні змії-гартери відомі тим, що збираються тисячами, щоб зимувати разом у норах та буреломах”, – продовжив Колдвелл у іншій заяві. “Вони роблять це для збереження тепла через ефект, створений кулькою зимуючих тварин. Це захоплююче бачити можливі докази такої соціальної поведінки або зимівлі, що датуються 34 мільйонами років”.
