Льодові супутники газових гігантів розглядаються як можливі місця для формування життя поза межами Землі. Енцелад і Європа мають глибокі океани з цікавою хімією, приховані під зовнішньою оболонкою льоду, що має кілька кілометрів товщини. Ми не можемо просто пробурити таку льодову оболонку, але, можливо, нам і не доведеться робити це, щоб знайти докази життя.
Нові дослідження вивчають, як ці біосигнатури можуть виживати в льоду під впливом радіації, яка існує навколо Юпітера (Європа) і Сатурна (Енцелад). Вони виявили, що, хоча амінокислоти – будівельні блоки білків – руйнуються з часом в таких умовах, перебуваючи в льоду, вони можуть виживати протягом еонів, особливо якщо вони походять з біологічних джерел.
“Згідно з нашими експериментами, ‘безпечна’ глибина для взяття зразків амінокислот на Європі становить майже 20 сантиметрів на високих широтах на задній півкулі (півкуля, протилежна напрямку руху Європи навколо Юпітера) в області, де поверхня мало постраждала від метеоритних ударів,” – сказав провідний автор Олександр Павлов з Центру космічних польотів імені Годдарда NASA в Грінбелті, штат Меріленд.
“Підповерхневе взяття зразків не потрібне для виявлення амінокислот на Енцеладі – ці молекули виживуть радіолізу (руйнуванню під дією радіації) в будь-якому місці на поверхні Енцелада на глибині менше десятої частини дюйма (кілька міліметрів від поверхні).”
Експеримент зосереджений на розпаді амінокислот через радіоліз. Він вимірював цей розпад в амінокислотах (окремо) у льоду або в суміші льоду і пилу, а також у мертвих бактеріях (в даному випадку E. Coli). Було виявлено, що амінокислоти у мертвих бактеріях розпадаються повільніше.
“Повільні темпи руйнування амінокислот у біологічних зразках в умовах, схожих на поверхню Європи та Енцелада, підтримують аргументи на користь майбутніх вимірювань для виявлення життя за допомогою місій на Європу та Енцелад,” – сказав Павлов. “Наші результати вказують на те, що темпи потенційного розпаду органічних біомолекул в регіонах, багатих на силікати, на Європі та Енцеладі є вищими, ніж у чистому льоду, і, таким чином, можливі майбутні місії на Європу та Енцелад повинні бути обережними при взятті зразків у місцях, багатих на силікати, на обох льодових супутниках.”