Учора одна з найдовших сонячних протуберанців за останні роки спричинила викид великої корональної маси (CME). За оцінками, довжина цього протуберанця перевищила відстань між Землею та Місяцем, приблизно 380 000 кілометрів (236 000 миль). Хоча CME є звичним явищем у період, близький до сонячного максимуму, цей викид особливо вирізняється тим, що, по-перше, він виглядає так, ніби прямуватиме прямо до Меркурія, а по-друге, були зроблені чудові знімки цього явища.
CME спричиняють полярні сяйва та супутню активність. Вони виникають, коли сонячні спалахи піднімають магнітне поле та плазму з Сонця і викидають їх у космос.
Не всі спалахи, навіть великі, призводять до CME, що ускладнює прогнозування сонячної активності. Коли вони трапляються, заряджені частинки, що відриваються від Сонця, можуть спрямовуватися магнітосферою Землі до полюсів, де вони іонізують атоми, які випромінюють світло, повертаючись до свого основного стану.
Меркурій не має атмосфери, тому до недавнього часу вважалося, що нічого цікавого не станеться, коли CME влучить у нього. Однак рік тому були опубліковані докази, що це явище призводить до ефекту, який був би настільки ж видовищним, як і полярні сяйва для тих, хто може бачити в рентгенівському спектрі. Електрони CME досягають поверхні Меркурія без перешкод, змушуючи самі скелі флуоресціювати в рентгенівських довжинах хвиль після стиснення магнітосфери Меркурія.
Складається враження, ніби Сонце звернуло на це увагу, оскільки в березні воно випустило ще один великий CME у напрямку Меркурія, а тепер відправило ще один викид до цієї маленької планети.
На жаль, SOHO зміг зафіксувати лише частину цієї події, але все одно це виглядає дуже видовищно. Сподіваємось, це буде відбуватися і надалі, адже в грудні наступного року космічний апарат BepiColombo, якщо все піде за планом, вийде на орбіту навколо Меркурія. Він вже здійснив три прольоти над своєю ціллю, використовуючи гравітацію планети для корекції свого шляху навколо Сонця, як це було зроблено двічі з Венерою, щоб забезпечити остаточне введення на орбіту. Попереду ще три прольоти. Дані з одного з цих швидкоплинних візитів і привернули увагу астрономів до рентгенівської флуоресценції, тому якщо CME влучить у Меркурій під час орбіти апарату, наукові вигоди можуть бути величезними. Чи збережеться сонячний максимум так довго, ще належить з’ясувати.
NASA Solar Dynamics Observatory вдалося зафіксувати лише частину CME, оскільки він перебував у стані калібрування, але NOAA GOES-16 Solar Ultraviolet Imager зафіксував всю подію, як і NASA Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), зображення якого наведені вище.
Однак, всі ці знімки були, мабуть, перевершені аргентинським астрофотографом Едуардо Шабергером Пупо. Частий переможець конкурсів астрофотографії, Шабергер Пупо має багато сонячних знімків на своєму Instagram, але навіть серед них цей знімок виділяється.
“Сьогодні вдень, незважаючи на величезні атмосферні турбуленції (взимку моє “бачення” дуже погане), мені вдалося зафіксувати гігантське язикове плазми на Сонці за допомогою мого H-альфа телескопа”, розповів Пупо Spaceweather.com.
“Я спостерігав, як протуберанець продовжував рости і досяг вражаючої висоти понад 380 000 км, що більше відстані між Землею та Місяцем! Це сонячне явище було справді вражаючим. Гігантський язик плазми розтягнувся, як змія з вогню. Велич і краса цього явища залишили мене в захваті, нагадуючи ще раз про велич і силу всесвіту навколо нас.”