Телескоп Джеймса Вебба (JWST) виявив сірководень (H2S) в атмосфері планети HD 189733b, сусіднього “гарячого Юпітера”. Вже виключена зі списку колонізації через свою температуру, що вдвічі перевищує температуру Венери, і ймовірну відсутність твердої поверхні, HD 189733b тепер може додати до своїх недоліків запах тухлих яєць. Проте, це відкриття демонструє, що наші моделі формування планет стають настільки точними, що можуть робити успішні прогнози.
Великі планети, а також ті, що обертаються близько до своїх зірок, найлегше виявити. Тому, коли астрономи вперше почали відкривати планети за межами Сонячної системи, здавалося, що галактика заповнена “гарячими Юпітерами” – газовими гігантами з масою, близькою до Юпітера або більшою, що обертаються достатньо близько до своїх зірок, щоб бути випаленими.
На відстані 65 світлових років, HD 189733b є найближчою з відомих нам планет, яка транзитує перед своєю зіркою з нашої точки зору, і тому є природним пріоритетом для подальшого дослідження. При оцінюваній температурі 920°C (1700°F), це справді екстремальний світ, який, за моделями, має одні з найшвидших вітрів, які нам відомі. Однак ті самі фактори, які роблять його таким непридатним для життя, а також його відносна близькість, роблять його однією з найлегших планет за межами нашої системи для вивчення, що привертає увагу JWST.
Дослідження спектра HD 189733b, проведене доктором Гуанвеєм Фу з Університету Джона Хопкінса, описує HD 189733b як “еталонну планету для характеристики атмосфери”.
Дослідження збирало світло, яке фільтрувалося через атмосферу HD 189733b під час транзитів, і демонструє здатність JWST виявляти молекули, присутні у відносно малих кількостях, а також підтверджує моделі астрономів.
“Сірководень – це основна молекула, про яку ми не знали, що вона там є. Ми передбачали, що вона буде, і ми знаємо, що вона є в Юпітері, але ми не виявляли її за межами Сонячної системи,” сказав Фу в заяві. “Ми не шукаємо життя на цій планеті, бо вона надто гаряча, але знаходження сірководню є кроком до виявлення цієї молекули на інших планетах і кращого розуміння того, як утворюються різні типи планет.”
Команда також виявила воду, вуглекислий газ і чадний газ в атмосфері HD 189733b, але ці речовини очікувано набагато поширеніші, і два з них були знайдені раніше менш потужними інструментами. З іншого боку, жодних ознак метану не було виявлено при концентрації до однієї частини на 10 мільйонів, що суперечить деяким попереднім звітам. Це також підтверджує моделі, які свідчать, що метан не вижив би на такій гарячій планеті.
Крім демонстрації здатності виявляти сірководень, результати підвищують впевненість у тому, що сірка є поширеним елементом на екзопланетах. Ми можемо не любити цей конкретний сірчаний з’єднання, але Фу зазначив: “Сірка є важливим елементом для побудови більш складних молекул, і – як і вуглець, азот, кисень і фосфат – вченим потрібно більше досліджувати її, щоб повністю зрозуміти, як утворюються планети і з чого вони зроблені.”
“Скажімо, ми дослідимо ще 100 гарячих Юпітерів, і всі вони будуть збагачені сіркою. Що це означатиме про те, як вони народилися і як вони формуються інакше порівняно з нашим Юпітером?” додав Фу. Сотня може бути амбітною метою, враховуючи завантаженість часу JWST, але Фу працює над вивченням декількох.
Крім асоціації з тухлими яйцями, сірководень поширений навколо вулканічних вентів, що веде до популярної асоціації сірки з пеклом.
HD 189733b іноді описується як планета з температурою 3000°C (5432°F), але насправді її температура становить 920°C (1700°F) – все ще досить незручно. Інші особливості, передбачені моделями, включають вітри швидкістю 8700 кілометрів на годину (5400 миль на годину) і дощі зі скла.