Нещодавно антропологи виявили два скам’янілих зуби і одну колінну чашечку, які, схоже, належать до ніколи раніше не баченого виду людиноподібних мавп: Buronius manfredschmi.
З приблизною вагою всього 10 кілограмів (22 фунти) – приблизно як вага надзвичайно товстого кота – новознайдений вид є найменшою людиноподібною мавпою, яку коли-небудь вдавалося ідентифікувати.
Останки були розкопані в глиняному кар’єрі Хаммершміде на південному сході Німеччини в шарі, датованому пізнім міоценом, приблизно 11,6 мільйона років тому.
Крихітна мавпа була не єдиним гомінідом (людиноподібною мавпою), який жив тут у цей період. У 2015-2018 роках дослідники, які проводили розкопки на місці знахідки Хаммершміде, виявили рештки Danuvius guggenmosi, ще одного виду людиноподібних мавп, які ходили на двох ногах.
Судячи з різниці в розмірах, дослідники вважають, що ці дві мавпи вели дуже різний спосіб життя. Колінна чашечка і зуби Буронія свідчать про те, що вони були вправними лазячими по деревах і харчувалися м’якою їжею, наприклад, листям, тоді як Данувіус мав напрочуд вертикальну поставу, що вказує на те, що більшу частину свого часу він проводив на землі.
Скам’янілі зуби Buronius manfredschmidi свідчать про те, що це була дуже маленька людина.
Бьоме та ін., PLoS ONE 2024 (CC-BY 4.0)
Займаючи різні ніші, ці два види могли ділити середовище проживання без прямої конкуренції за ресурси, подібно до стосунків між сучасними гібонами та орангутангами, які ділять середовище проживання на Борнео та Суматрі.
Відкриття Buronius робить Хаммершміде єдиним міоценовим місцем в Європі, де відомі рештки більш ніж одного виду вимерлих мавп. Дослідники вважають, що їхнє нове дослідження має заохотити інших до повторного вивчення скам’янілостей з інших європейських місцезнаходжень і потенційно виявити більше прикладів співжиття двох видів мавп.
Сьогодні людиноподібні мавпи живуть лише в тропічних лісах Центральної Африки та Південно-Східної Азії (не враховуючи Homo sapiens, які населяють всі континенти на Землі). Колись Європа була домівкою для кількох видів людиноподібних мавп, але всі вони вимерли в пізньому міоцені, в період між 11,63 мільйона і 5,33 мільйона років тому.
Місцеві зміни клімату, ймовірно, стали смертельним ударом. Близько 9 мільйонів років тому ліси Європи відступили і були замінені луками, що кардинально змінило середовище проживання та харчування людиноподібних мавп регіону.
Про новий вид Buronius відомо дуже мало – зрештою, два зуби і колінна чашечка – це все, що від них залишилося, але можна припустити, що вони стали жертвами цих кліматичних змін разом з іншими людиноподібними мавпами Європи.
