Восьмикласник з Онтаріо, Канада, допоміг вирішити давню історичну дискусію, довівши, що так званий “промінь смерті”, розроблений давньогрецьким ерудитом Архімедом, дійсно міг працювати. Як повідомляється, ця зброя, яка нібито використовувала сонячні промені для спалення ворожих кораблів, була застосована проти римського флоту зі смертельними наслідками, проте дослідники досі не можуть з’ясувати, чи існував цей древній винахід насправді.
Щоб допомогти вирішити суперечку, 12-річний Брендан Сенер побудував його зменшену версію і врешті-решт дійшов висновку, що концепція працює і цілком може бути використана в бою.
Вважається, що оригінальний промінь смерті був використаний проти римлян під час облоги Сіракуз, яка тривала з 213 по 212 рік до нашої ери. Коли військові кораблі наступали на елліністичне місто, розташоване на острові Сицилія, місцеві захисники звернулися до винаходів Архімеда, щоб допомогти утримати ворога на відстані.
Серед чудових машин, які, за чутками, використовувалися, – знаменитий Кіготь Архімеда, який нібито піднімав римські кораблі з води, а потім скидав їх з великої висоти. Згідно з джерелами грецького історика Лукіана, Архімед також розмістив дзеркала вздовж Сіракузької затоки, щоб сфокусувати сонячні промені на ворожих кораблях, змушуючи їх спалахувати.
У той час як деякі вчені, в тому числі відомий французький філософ Рене Декарт, відкинули всю цю ідею як вигадку, інші намагалися відтворити цю зброю з достатнім успіхом. Наприклад, у 2005 році команда з Массачусетського технологічного інституту (MIT) виявила, що конструкція Архімеда може підпалити корабель всього за 11 хвилин.
Не маючи ворогів, яких можна було б випарувати, Сенер задовольнився настільною версією стародавнього променя смерті, використавши серію увігнутих дзеркал і світлодіодних настільних ламп. Він виявив, що при використанні рефлекторів для фокусування 50-ватного джерела тепла на шматок картону, температуру цілі можна підвищити на 2°C (3,6°F) з кожним додатковим дзеркалом, до трьох дзеркал загалом.
Додавання четвертого дзеркала спричинило значний стрибок температури на 8°C (14,4°F).
Коли він повторив експеримент зі 100-ватною лампою, то виявив, що “зміна температури з кожним дзеркалом становила 4°C [7,2°F] до трьох дзеркал і додатково 10°C [18°F] з четвертим дзеркалом”.
“Виходячи з моїх експериментальних результатів, я згоден з групою MIT і вважаю, що за допомогою досить потужного джерела тепла і більшого числа дзеркал, сфокусованих під ідеальним кутом, горіння може бути можливим”, – пише молодий автор дослідження.
Зрештою, він робить висновок, що “історичні описи використання Променя Смерті в стародавніх Сіракузах є правдоподібними, проте жодних археологічних доказів існування Променя Смерті Архімеда не було знайдено, окрім тих, що зафіксовані в книгах стародавніх філософів”.
За свої зусилля Сенер був нагороджений Золотою медаллю щорічного наукового ярмарку в Метьюз-Холі, Золотою медаллю наукового та інженерного ярмарку з фізичних наук у долині Темзи, а також нагородою Лондонської публічної бібліотеки за прищеплення дітям інтересу до науки і техніки.
