Деякі країни мають велику кількість видів тварин в одній конкретній групі: Наприклад, Перу і Колумбія мають найбільше видів метеликів серед усіх країн. На противагу цьому, в Північній Америці є лише два види отруйних ящірок, і лише одна з них мешкає в Сполучених Штатах – гіла-монстр.
Опис:
Гіла-монстр (Heloderma suspectum) є найбільшою ящіркою в США і може виростати до 56 сантиметрів (22 дюймів) в довжину, згідно з даними Служби національних парків. Вони також можуть важити близько 1,8 кілограма (4 фунти).
Схожа на йогурт “Мюллер Корнер”, поверхня шкіри ящірки вкрита маленькими намистиноподібними виступами в широкому діапазоні помаранчевих або рожевих смужок і візерунків. Ці лускаті намистинки насправді називаються остеодермами і являють собою крихітні тверді пластинки тканини, вбудовані в шкіру для захисту від хижаків, таких як рисі, койоти, яструби та лисиці.
Екологія:
Як пояснює National Geographic, монстри гіли живуть під землею і ведуть суто нічний спосіб життя. Вони використовують свої довгі кігті, щоб рити нори, і повертаються до тих самих нір з року в рік. Вони живуть переважно в Арізоні та Мексиці, хоча зустрічаються і в інших американських штатах, а їхня назва походить від річки Гіла. Вони зустрічаються в пустелі Соноран, пустелі Чіуауан і пустелі Мохаве по всій території США.
Раціон гіла-монстра різноманітний і складається з птахів, яєць рептилій, а іноді і дрібних ссавців – відомо, що вони навіть лазять по кактусах у пошуках пташиних яєць. Усередині хвоста гілозуба знаходиться запас жиру, який допомагає йому виживати взимку, коли здобичі не вистачає.
Зазвичай поодинокі, гіла-монстри можуть збиратися разом у період розмноження. Кладки зазвичай містять від двох до 12 яєць, які можуть зимувати в норі і вилуплюються через 130 днів. У Червоному списку МСОП гіла-монстр знаходиться під загрозою зникнення, але вважається, що його популяція скорочується через руйнування середовища існування та незаконну експлуатацію комерційними та приватними колекціонерами.
Отрута:
Отрута монстра Гіли виробляється рядом залоз у нижній щелепі ящірки, невеликі борозенки на кожному зубі допомагають отруті проникати в здобич. Зазвичай вважається, що ящірки частіше використовують отруту для захисту, ніж для полювання на здобич. Чоловік помер на початку цього року після укусу свого домашнього улюбленця Гіли, вважається, що у нього була алергічна реакція на отруту, яка, хоч і болюча, але зазвичай не є смертельною для людини.
Насправді, дослідники навіть вивчали, чи можна використовувати сполуки з цієї отрути для лікування діабету в майбутньому.