Африканський корольок (Rallus caerulescens)– красивий птах, з блакитнуватими грудьми, червоними ногами, очима і дзьобом, помітними смугами на боках, каштановою верхньою частиною тіла і довгими пальцями на ногах. Він також має характерний тремтливий голос. Цей водно-болотний мешканець зустрічається лише в Африці на південь від Сахари, здебільшого в південноафриканській провінції Західна Капська провінція.
Цей вид є одним з близько 140 представників родини Раллідових (Rallidae), до якої належать лиски, болотяники, гайвороння, омелюхи, крячки та пухохвости. У південній Африці мешкає близько 15 представників родини.
У науці “голотип” – це типовий зразок, на якому ґрунтується опис і назва нового виду. Зазвичай це збережені або описані зразки. Африканський рейок в цьому плані незвичайний: голотип виду – акварельний малюнок Георга Фостера 1773 року, який зараз зберігається в Музеї природознавства в Лондоні.
Фостер був художником на борту другої експедиції британського дослідника капітана Джеймса Кука (1772-1775), яка мала на меті визначити, чи існує великий південний континент “Terra Australis”. На шляху до Південного океану експедиція зупинилася на мисі Доброї Надії (нині Кейптаун), де Фостер і створив цю картину.
The holotype of the African rail, a 1773 watercolor painting by Georg Foster.
Зображення: Йоганн Георг Адам Форстер, суспільне надбання, з бібліотеки та архіву Музею природничої історії, Лондон, надане Чарльзом Гелмом
Тепер ми вважаємо, що знайшли набагато більш раннє представництво цього виду. Ми є членами Африканського центру прибережних палеонаук при Університеті Нельсона Мандели в Південній Африці, де вивчаємо викопні сліди, сліди та зображення. У нещодавній науковій статті ми описали те, що ми інтерпретуємо як зображення африканської залізниці, знайдене на стінах скельного притулку в Західно-Капській провінції, на південь від гірського хребта Лангеберг.
У найдовшому місці він сягає 20 см (7,9 дюймів); це найбільше зображення на панелі наскального живопису санського художника, що включає ймовірні зображення бджіл, людей, качкодзьоба, антилопи та рослин. Хоча неможливо встановити точний вік наскального малюнка, він, ймовірно, датується століттями або навіть тисячоліттями.
Якщо наша інтерпретація правильна, вона майже напевно передувала голотипічному зображенню Фостера. Це також підкреслило б глибину знань корінних народів, прикладом яких є народ сан, що був первісним корінним населенням регіону і залишив чудову спадщину у вигляді наскальних малюнків.
Наскальний живопис
Сан були (і залишаються) видатними орнітологами (експертами з птахів). Західні дослідники розповідали, що сан мали назви для 68 з 76 видів птахів, ідентифікованих протягом одного дня.
Сан також вважав, що процеси мислення та цінності птахів подібні до людських, і думав, що птахи реагують на багато ситуацій так само, як і люди. Художник, який створив цю картину, зобразив “гісс або джиз” (акронім від “загальне враження від розміру та форми”) африканського рейла, показавши його широко розставлені ноги та витягнуті вперед лапи.
У той час як більшість прикладів наскельного мистецтва Сан, таких як зображення зимородків, стрижів, стерв’ятників або чапель, можна ідентифікувати лише на рівні родини, ми стверджуємо, що в даному випадку можлива ідентифікація на рівні виду.
Прикладом цього є 14 субпаралельних смуг на боках і під хвостовою частиною, які дуже нагадують візерунок африканської рейки. Такі помітні смуги не зустрічаються у жодного іншого представника родини рейкових у цьому регіоні.
Напівлюдина, напівптах
Однак на зображенні не просто африканська залізниця, і це натякає на духовний вимір призначення малюнка. Часто зображення санського наскельного мистецтва мають форму теріантропів – напівтварин, напівлюдей. Термін “авіантроп” використовується для опису зображень, які містять як птахоподібні, так і людські риси.
На зображенні африканської залізниці є щонайменше два приклади цього. По-перше, це відсутність купюри, що надає зображенню більш людського вигляду. По-друге, орієнтація пальців ніг. Африканська рейка має довгі пальці, три з яких спрямовані вперед, а один назад. На зображенні Сан зображено чотири або п’ять пальців, спрямованих вперед, що надає йому схожості з людською рукою.
Ми вважали, що відсутність купюри могла бути пов’язана зі зникненням пігменту, а візерунок і кількість пальців на ногах могли бути художньою помилкою. Але ми відкинули ці припущення на користь того, що художник навмисно створив те, що можна було б прийняти за аномалії, і, по суті, створив “людину-рейку”.
Чому художник з племені сан захотів створити образ африканської залізниці? Ми не можемо претендувати на розуміння розуму окремого художника і можемо лише припускати.
Однак у нашій статті ми зазначили, що скельний притулок знаходиться дуже близько до улюбленого місця проживання африканського коника – водно-болотного угіддя з очеретяними заростями. А характерні риси та крик птаха зробили б його легко впізнаваним і таким, що запам’ятовується. Червоний колір був важливим для сан через його зв’язок з кров’ю.
Крім того, як і деякі інші рейки, африканська рейка може стискатися в бік і ставати майже двовимірною. Звідси походить вислів “тонкий, як рейка”, а його незвичайна здатність дозволяє рейці легко проходити між вертикальними очеретами і швидко зникати в очеретяному зарості. Ми припустили, що “людина-рейка” могла бути для сан каналом зв’язку з потойбічним світом за очеретом. Подібна теорія була висунута для пташиних видів стрижів або ластівок, які потрапляли до потойбічного світу за скелею.
Багата культура та світогляд
На жаль, сан невпинно переслідували, переслідували і вбивали різні колоністи, переважно у 18-му і 19-му століттях. Вони були фактично стерті з лиця землі в багатьох частинах південної Африки.
Однак багатство їхньої культури та світогляду сьогодні є загальновизнаним. Вони були одними з найкращих слідопитів, яких знав світ. Майстри-слідопити з Намібії зараз допомагають нашій дослідницькій групі розпізнавати скам’янілі сліди, і нещодавно вони виявили, серед інших знахідок, скам’янілі сліди страуса, які в іншому випадку були б пропущені.
Описаний нами африканський рейковий розпис може стати найдавнішим відомим прикладом такого роду і відкрити вікно у світ обізнаних польових орнітологів далекого минулого.