28 липня 1945 року в Нью-Йорку сталася трагічна аварія. Бомбардувальник B-25 Mitchell випадково врізався в Емпайр-Стейт-Білдінг під час польоту в густому тумані. Інцидент забрав життя 14 людей. Але саме історія однієї з тих, хто вижив, Бетті Лу Олівер, продовжує привертати увагу людей майже 80 років потому. Того дня Олівер вдалося двічі обдурити смерть, вдруге виживши в ліфті, що падав.
Літак мав приземлитися в аеропорту ЛаГуардія, але не зміг через туман. Пілот запросив посадку в Ньюарку, що привело літак через Мангеттен. Вважається, що він пролетів дуже близько до Крайслер Білдінг, після чого пілот, можливо, дезорієнтований туманом, відхилився від траєкторії, яка привела машину прямо в північну сторону Емпайр-Стейт-Білдінг.
О 9:40 ранку Б-25 врізався в будівлю між 78-м і 80-м поверхами. Три людини на борту літака і 11 людей в будівлі загинули. В результаті пожежа поширилася по всій будівлі, яку вдалося загасити за 40 хвилин; це була найбільша структурна пожежа, яку коли-небудь вдавалося взяти під контроль пожежникам.
Структурна цілісність будівлі не була порушена, незважаючи на те, що один двигун пройшов крізь будівлю і впав на художню студію в одному кварталі від неї, а інший двигун, шасі і один з пасажирів літака впали в одну з ліфтових шахт.
Бетті Лу Олівер на той час було 20 років, і вона працювала ліфтером у цій будівлі. Її машина стояла на 80-му поверсі, коли в неї врізався літак. Зіткнення було настільки сильним, що її викинуло з ліфта, і коли вогонь поширився, вона отримала сильні опіки. Після того, як до неї дісталися лікарі швидкої допомоги, її посадили в інший ліфт, і він поїхав до першого поверху. Вони навіть не підозрювали, що кабелі були пошкоджені. Коли ліфт почав рухатися, трос обірвався і ліфт впав на 75 поверхів.
Ліфти мають кілька тросів, які можуть витримати вагу більш ніж однієї машини, а також мають аварійні гальма. Екстремальні обставини події призвели до численних збоїв. Ідеальний шторм невезіння. Олівер була при повній свідомості і повідомила, що відчувала, як ліфт тікає від неї, і що їй довелося триматися за борти, щоб не полетіти.
Дві речі, ймовірно, врятували їй життя в той день. По-перше, вважається, що тиск повітря у вузькій шахті сповільнив візок, коли він мчав підвалом; ліфт також врізався в масляний буфер на дні шахти, але буфер пройшов прямо крізь підлогу.
По-друге, в інших звітах йдеться про те, що кабелі, які скупчилися внизу, також допомогли пом’якшити удар. І, можливо, вона залишилася лежати, оскільки схопилася за боки, краще розподіливши силу удару по тілу. Однак Олівер не залишилася неушкодженою; вона повідомила про численні переломи в тазу, спині та шиї.
Це зайняло кілька місяців, але вона повністю одужала і прожила ще 54 роки. Здається, що це був не її час йти.
Це не найдовше падіння в ліфті, яке пережили люди (кілька років тому в Чикаго було падіння з 84 поверху, але там спрацювало аварійне обладнання), але вважається, що це найдовше вільне падіння ліфта, пасажир якого вижив, щоб розповісти цю історію.
