Реалізація проєкту Landsat 9, що передбачає виведення на орбіту спільного наукового супутника NASA і Геологічної служби США, переноситься з 16 на 23 вересня. Причина – нестача одного з найважливіших компонентів ракетного палива, викликана пандемією.
Побічно збій космічної програми викликаний глобальною нестачею рідкого кисню, який останнім часом широко використовується для підтримки хворих COVID-19 в медицині. Хоча останнім космічним проектам не вистачало саме цього компонента ракетного палива, у випадку з Landsat 9 запуск відклали через дефіцит іншої речовини – зрідженого азоту.
За даними NASA, агентство має власного постачальника кисню для ракет, який заодно постачає відповідні компоненти й для приватного підрядника United Launch Alliance (ULA). На відміну від SpaceX, яка самостійно добуває необхідний окислювач, ULA користується послугами постачальників NASA.
Так чи інакше, затримка пуску викликана нестачею не кисню, а азоту. Виявилося, що водії компанії, що поставляє азот, зараз зайняті доставкою кисню для медичних установ, це стало пріоритетнішим завданням для сучасного світу. Поставки здійснюються Управлінням тилу Пентагону (DLA) і його постачальником Airgas, які тепер нарощують зусилля по організації транспортування газу настільки швидко, наскільки це можливо.
Місія Landsat 9 загальною вартістю $885 млн стане 9 програмою Landsat в історії. Головне завдання – забезпечити моніторинг і управління земельними ресурсами на кшталт води, лісів і сільськогосподарських угідь.
Перший супутник в рамках програми вивели на орбіту ще в 1972 році, а Landsat 9 покликаний замінити Landsat 7, який знаходиться в космосі з 1999 року. Новий супутник працюватиме в тандемі з Landsat 8, який працює з 2013, знімки Землі будуть робитися кожні 8 днів. Характеристики обладнання дозволяють помічати найменші зміни озер, річок і лісів по всьому світу.
«Мені подобається думати про Landsat як про щось на кшталт швейцарського армійського ножа, з одного базового набору спостережень або вимірювань ми використовуємо цілий ряд різних наукових програм», – сказав учений проекту Landsat 9 Джефф Масєка з Центру космічних польотів імені Годдарда NASA в Меріленді у вівторок на брифінгу перед запуском місії.