Згідно з нещодавньою заявою Європейського космічного агентства (ЄКА), плани Європи щодо створення багаторазової ракети були відкладені до 2030-х років через бюджетні обмеження та технічні проблеми. Ця заява стала розчаруванням для тих, хто сподівався, що Європа зможе конкурувати з такими компаніями, як SpaceX і Blue Origin, у гонці за багаторазові ракети.
Директор ЄКА з питань ракет-носіїв Жером Брето заявив, що наразі агентство зосереджене на завершенні розробки своєї ракети Ariane 6, запуск якої запланований на 2022 рік. Після запуску Ariane 6 ЄКА планує працювати над новою ракетою під назвою Ariane Next, яка буде призначена для часткового багаторазового використання.
Однак Брето зазначив, що Ariane Next все ще перебуває на ранніх стадіях планування і стикається зі значними технічними проблемами, які вимагатимуть подальших досліджень і розробок. Він також заявив, що бюджет проєкту наразі недостатній: за оцінками ЄКА, для повного фінансування програми потрібно додатково 1 мільярд євро (1,2 мільярда доларів) на рік.
Затримка з розробкою багаторазової ракети ставить ЄКА позаду SpaceX, яка вже здійснила кілька успішних посадок своїх багаторазових ракет Falcon 9. Blue Origin, що належить засновнику Amazon Джеффу Безосу, також робить успіхи зі своєю багаторазовою ракетою New Shepard.
Багаторазові ракети можуть значно знизити вартість космічних запусків і зробити дослідження космосу більш доступним. Вони також мають додаткову перевагу в тому, що є більш екологічними, оскільки зменшують кількість космічного сміття, що утворюється під час запусків.
Попри невдачу, ЄКА залишається прихильником розробки багаторазової ракети в майбутньому. Брето підкреслив, що агентство розглядає багаторазові ракети як ключову технологію для майбутніх космічних досліджень, і що воно продовжить працювати над розробкою Ariane Next, коли стане доступним фінансування.
Тим часом ЄКА продовжуватиме покладатися на існуючий парк ракет, включаючи Ariane 5 і Vega, для своїх космічних місій. Хоча ці ракети не призначені для багаторазового використання, вони довели свою надійність і відіграли ключову роль у багатьох важливих космічних місіях протягом багатьох років.
Загалом, хоча затримка в розробці багаторазової ракети викликає розчарування, очевидно, що ЄКА залишається відданим справі інвестування в дослідження космосу і розвиток ракетних технологій. Коли фінансування стане доступним і технічні проблеми будуть подолані, ми можемо очікувати, що Європа зробить значні кроки в перегонах за багаторазові ракети в найближчі роки.