Перше фото японського місяцехода свідчить, що він досягнув своєї мети, хоча приземлився з невеликим нахилом.
Японський “Розумний спусковий апарат для дослідження Місяця” (SLIM) успішно здійснив м’яку посадку на Місяць у п’ятницю, 19 січня, і зміг розгорнути два невеликих ровери для дослідження місячної поверхні. Але з самого початку дослідники запідозрили, що відбувається щось дивне – сонячні панелі не вловлюють сонячне світло і не заряджають посадковий модуль. Знімки з одного з марсоходів розгадали цю таємницю. Спусковий апарат стоїть на носі, і саме тому він не збирає сонячне світло.
Наразі спусковий апарат перебуває у сплячому режимі, поки два маленькі роботи блукають навколо. Зв’язок між ними міцний, і вони можуть спілкуватися безпосередньо з Землею. Команда сподівається, що коли Місяць обертатиметься навколо Землі, зміна нахилу сонячних променів досягне сонячних панелей навіть у такому положенні, і вони знову почнуть заряджати батареї. Наразі сонячні панелі повернуті на захід.
Хоча конфігурація не була ідеальним сценарієм для цієї місії, головна мета SLIM була досягнута. Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA) вирішило продемонструвати, що космічна місія може здійснити посадку на іншу планету з неймовірною точністю. Мета полягала в тому, щоб здійснити м’яку посадку в межах лише 100 метрів (330 футів) від певної цільової області. Згідно з поточним набором даних, він приземлився лише за 55 метрів (180 футів) від цільової зони.
Це неймовірний подвиг. Для порівняння, очікуваним місцем посадки Аполлона-11 був еліпс 20 кілометрів на 5 кілометрів (12 на 3,1 милі). Еліпс посадки Perseverance на Марс становив 7,7 км на 6,6 км (4,8 милі на 4,1 милі). Досягнення такої точності – це великий стрибок вперед. Початкові дані припускали, що відстань могла становити лічені метри, але подальший аналіз, схоже, цього не підтверджує. Для встановлення точної відстані потрібна подальша робота.
Поки марсоходи продовжуватимуть працювати, SLIM повинен був пропрацювати на поверхні кілька днів. Подальші перспективи наразі незрозумілі, і вони дуже залежать від того, скільки енергії SLIM зможе отримати до настання довгої місячної ночі.
На Місяці ніч триває понад 14 днів, за якими слідує стільки ж денного світла. Вночі температура падає значно нижче нуля, що часто є смертельно небезпечним як для посадочних апаратів, так і для роверів. JAXA продовжуватиме стежити за ситуацією та інформувати світ найближчими днями.