Восьминоги мають унікальну здатність — вони «смакують» світ своїми щупальцями. Нещодавнє дослідження показало, що ці тварини вловлюють хімічні сигнали від мікробів, які ростуть на поверхні об’єктів, як-от мертві краби чи власні яйця. Ці своєрідні «смаки» допомагають восьминогам вирішувати, яку здобич варто переслідувати, а які яйця не виживуть.
У щупальцях восьминогів розташовані тисячі нейронів, що дозволяють їм приймати рішення навіть без прямої участі мозку. Спеціальні рецептори дають змогу буквально «смакувати на дотик» — визначати, що варте уваги для полювання чи догляду. Це життєво важливо для цих нічних мисливців, які полюють у темних щілинах та під водою.
Дослідники з Гарварду ізолювали майже 300 штамів бактерій із природного середовища диких каліфорнійських восьминогів Octopus bimaculoides — зокрема з панцирів крабів і оболонок яєць. Виявилося, що лише кілька видів мікробів, які заселяють мертву здобич чи «хворі» яйця, активують сенсорні рецептори восьминогів, змушуючи їх реагувати відповідним чином.
Цікаво, що восьминоги навіть відрізняли здорові яйця від «зіпсованих»: у дослідах вони доглядали за штучними яйцями, але швидко відкидали ті, що були покриті характерними бактеріями. Дослідники підкреслюють, що такі хімічні «мови» мікробіомів впливають не лише на восьминогів, а й можуть бути універсальним механізмом спілкування між мікробами та організмами в цілому, включно з людьми.