Якщо нічого не буде зроблено для негайного збереження води в Юті, вчені зі Сполучених Штатів кажуть, що Велике Солоне озеро зникне всього за п’ять років.
На цю мить, щоб повернутися до належного рівня, в озеро щороку має надходити достатньо води, щоб покрити понад 2,5 мільйона акрів землі (понад 10 000 квадратних кілометрів) завглибшки в фут, щороку.
Щоб подати це в перспективі, один акр-фут містить близько 326 000 галонів (понад 1,2 мільйона літрів) води .
Сьогодні лише близько 0,1 мільйона акрів-футів води повертається до знаменитого озера Юти щороку, і цього навіть близько не достатньо.
З 2020 року озеро щорічно втрачає понад мільйон акрів футів води.
Щоб повернути екосистему з краю прірви, дослідження під керівництвом вчених з Університету Бригама Янга (BYU) показують, що споживання води в регіоні має бути зменшено принаймні на третину, можливо, наполовину.
«Попри обнадійливе зростання законодавчої діяльності та громадської обізнаності, більшість жителів Юти не усвідомлюють нагальності цієї кризи», — пишуть дослідники у вичерпному брифінгу з цього питання під керівництвом еколога УБЯ Бенджаміна Еббота.
«Приклади з усього світу показують, що втрата солоних озер викликає довготерміновий цикл страждань для навколишнього середовища, здоров’я та економіки. Без скоординованого порятунку ми можемо очікувати повсюдне забруднення повітря та води, численні списки видів, що знаходяться під загрозою зникнення, і занепад сільського господарства. , промисловості та загальної якості життя».
У звіті міститься заклик до губернатора Солт-Лейк-Сіті негайно розпочати екстрену операцію з порятунку однофамільського мегаполісу.
Велике Солоне Озеро не лише містить важливу флору та фауну, воно також захищає якість повітря, усуває забруднення води та пом’якшує місцеву погоду, як снігопад у сусідніх горах.
Однак останні дослідження показують, що екосистема досягає небезпечної переломної точки. Оскільки мільйони літрів води щорічно виводяться з озера, рівень солоності почав збільшуватися. Зараз концентрація солі настільки висока, що флора і фауна борються за виживання.
У деяких районах, як-от Північний рукав озера, внаслідок масового відмирання фотосинтезуючих мікробів вода стала рожевою.
«Північний рукав озера є попередженням про те, що може бути в майбутньому, якщо не відновити потік. Північний рукав, відрізаний залізничною дамбою в 1959 році, майже не отримує поверхневого стоку», — пояснюється на брифінгу .
«Відсутність потоку прісної води призвела до досягнення рівня солоності, що призвело до загибелі мікробів і водоростей, які утворюють основу харчової мережі озера. Порушена циркуляція озера тимчасово спричинила найвищий рівень метилртуті в країні».
Коли дно озера висихає, воно ризикує вивільнити вбудовані миш’як, ртуть , свинець, мідь, органічні забруднення та ціанотоксини в повітря через частинки пилу. Пил, що виділяється з висихаючого озера, також може завдати шкоди посівам, погіршити стан ґрунту та спричинити передчасне танення снігу.
У Каліфорнії, коли солоне озеро, схоже на озеро в Юті, висохло через людську діяльність, місцеві жителі набагато частіше, ніж раніше, страждали від астми та серцево-судинних проблем .
На жаль, пересічний споживач води в Юті мало чим може допомогти. Вони можуть прибрати свої спринклери, уникати рослин, що поглинають воду у своєму саду, і виступати за кращу екологічну політику на державному та федеральному рівнях. Але вода, яку вони використовують у своєму будинку, майже завжди очищається та використовується повторно.
Вода, відведена з Великого Солоного озера та його водозбірної території, яка охоплює приблизно 23 мільйони акрів, в основному використовується для промислового сільського господарства. Три чверті споживаної води з вододілу озера зараз йде на зрошення сільськогосподарських культур, а видобуток корисних копалин забирає ще 9 відсотків.
Зменшення залежності фермерів від зрошення є найкращим і, можливо, єдиним способом врятувати озеро, але для цього знадобляться систематичні політичні та суспільні зміни в Юті та навколишніх штатах.
Якщо в першій половині цього року не буде скоординованих дій, то дослідники попереджають про катастрофічні наслідки.
«Для того, щоб зіткнутися з цією кризою, знадобляться безпрецедентні заходи збереження», — пишуть дослідники .
«Повернення колапсу системи Великого Солоного озера є, мабуть, найбільшим викликом, з яким ми зіткнулися в історії нашої держави. Однак історія показує, що наша спільнота здатна саме на такі сміливі колективні дії.
«Наприклад, наші корінні попередники та піонери пристосувалися до природної мінливості погоди та клімату, що знищило б більшість цивілізацій.
«Зовсім недавно, коли через надмірний водозабір у 1934 і 1935 роках озеро Юта висохло, були внесені екстрені зміни в інфраструктуру та водну політику, що дозволило озеру знову наповнитися».
Ютани можуть це зробити. Ще не пізно.