Дослідники, які шукали скам’яніле насіння винограду по всій Колумбії, Панамі та Перу, знайшли насіння віком від 60 до 19 мільйонів років, причому один зразок є найстарішим виноградом, коли-небудь знайденим у Західній півкулі. Вчені вважають, що поширення винограду могло стати результатом змін в оточуючому середовищі після крейдово-палеогенового вимирання.
Найстаріші відомі скам’янілі насіння виноградних були знайдені в Індії, їхній вік становить 66 мільйонів років. Це приблизно час удару Чикшулуба, який знищив неавіаційних динозаврів і 76 відсотків усіх живих видів на планеті, але, здається, це могло позитивно вплинути на предків винограду.
“Ми завжди думаємо про тварин, про динозаврів, тому що вони були найбільшими створіннями, які постраждали, але подія вимирання мала величезний вплив і на рослини”, – сказала провідний автор Фабіана Еррера, асистент куратора палеоботаніки в Чиказькому польовому музеї. “Ліс, в певному сенсі, відновився, що змінило склад рослин”.
“Це найстаріший виноград, коли-небудь знайдений в цій частині світу, і він на кілька мільйонів років молодший за найстаріші знайдені на іншій стороні планети”, – продовжила Еррера. “Це відкриття важливе, тому що воно показує, що після вимирання динозаврів виноград почав поширюватися по всьому світу”.
Команда вважає, що відсутність великих тварин після вимирання могла бути ключовою. Ліси змінилися, і виноград (серед інших видів) знайшов відповідну можливість для поширення і глобального розповсюдження.
“Великі тварини, такі як динозаври, відомі тим, що вони змінюють свої оточуючі екосистеми. Ми думаємо, що якщо б великі динозаври бродили по лісу, вони, ймовірно, валили дерева, ефективно зберігаючи ліси більш відкритими, ніж вони є сьогодні”, – пояснила Моніка Карвальйо, співавторка статті та асистент куратора в Музеї палеонтології Університету Мічигану.
“У викопному літописі ми починаємо бачити більше рослин, які використовують ліани для підйому на дерева, таких як виноград, приблизно в цей час”, – додала Еррера.
Еррера шукала скам’янілий виноград досить довго. Це відкриття сталося в 2022 році, коли Еррера та Карвальйо були в Колумбійських Андах, і Карвальйо помітила цей дорогоцінний викопний зразок.
“Вона подивилася на мене і сказала: ‘Фабіана, виноград!’ І тоді я подивилася на нього, і була така: ‘О Боже мій’. Це було так захоплююче”, – пояснила Еррера. “Виноград має обширний викопний літопис, що починається близько 50 мільйонів років тому, тому я хотіла виявити його в Південній Америці, але це було як шукати голку в копиці сіна. Я шукала найстаріший виноград у Західній півкулі з часів, коли була студенткою”.