Єдину у світі безлегеневу жабу викрито в шахрайстві, адже вона насправді є таємним власником крихітної пари легень і голосової щілини – органів дихання, які раніше вважалися відсутніми у рідкісної борнейської плоскоголової жаби. Нове дослідження вивчило музейні зразки за допомогою мікро-КТ-сканера з високою роздільною здатністю і виявило, що попередній висновок про те, що вони були безлегеневими жабами, насправді був неправильним.
Безлегеневі тетраподи – тобто тварини на чотирьох ногах, такі як амфібії, рептилії та ссавці – відносно рідкісні, але включають одну цецилію та численних саламандр. Замість того, щоб дихати легенями, вони дихають через нелегеневі тканини, такі як шкіра та слизові оболонки рота і глотки.
Вважалося, що борнейська плоскоголова жаба, Barbourula kalimantanensis, є частиною екіпажу безлегеневих. Живучи в холодних, багатих на кисень водах, вчені з’ясували, що вона, мабуть, отримує повну квоту кисню через шкіру.
Так було доти, доки команда вчених не розпочала масштабний проект з використання мікротомографії для вивчення внутрішньої анатомії різних хребетних тварин. Використовуючи два зразки, які відіграли ключову роль у початковому “відкритті” того, що борнейські плоскі жаби безлегеневі, вони зрозуміли, що насправді всередині їхніх тіл є крихітний набір легенів, захованих всередині.
“Як і в інших жаб, легеневий апарат B. kalimantanensis містить голосову щілину, яка розташована позаду язика на дні щічної порожнини і трохи дорсальніше під’язикової пластинки, – пишуть автори дослідження. “Глотку також видно на збережених зразках, і її могли не помітити через складки дна щелепної порожнини. Наявність м’язів-розширювачів гортані, які відкривають голосову щілину під час дихання у інших жаб, свідчить про типову функціональну дихальну систему у B. kalimantanensis”.
Настільки малі легені свідчать про те, що борнейські плоскі жаби, ймовірно, також покладаються на шкірне дихання, але, очевидно, планета Земля більше не є місцем, яке може претендувати на те, щоб бути домівкою для безлегеневих жаб. Такі маленькі легені можуть бути корисними для цих тварин, оскільки зменшують їхню плавучість, адже у швидкоплинних водах їх може знести течією, що є значною загрозою. Це також може впливати на те, як їхні голоси передаються у воді, як це було помічено серед інших водних жаб.
Автори завершують своє дослідження, висловлюючи подяку за відкриття біологічним зразкам з природничих колекцій, оскільки без них вони б ніколи не змогли зануритися в анатомію “єдиної у світі жаби без легенів”. Ну що, хто мріє про поїздку до музею?