Ідея птерозавра розміром із тих, що показані у фільмі “Парк Юрського періоду III”, вже звучить страхітливо. Але уявіть собі істоту, що сягає 3,5 метри у висоту і має розмах крил більший за лондонський автобус. Така істота справді існувала — і це, можливо, найбільша тварина, що коли-небудь здіймалася у повітря.
Науковці назвали її “Дракулою”, що цілком доречно, враховуючи її походження з Трансильванії, Румунія. Хоча точний вид птерозавра залишається невідомим, припускають, що він належав до родини Azhdarchidae, яка відома своїми великими розмірами і мешкала в епоху пізнього Крейдяного періоду.
Розміри “Дракули” викликали питання щодо його здатності до польоту. Якщо він дійсно міг літати, то це зробило б його найбільшою літаючою істотою на Землі. Однак через фрагментовані залишки важко отримати точну відповідь, хоча деякі дослідження показують, що навіть найбільші птерозаври, ймовірно, були здатні літати.
Ще одним важливим питанням є те, як такі істоти досягали таких значних розмірів. Дослідження, опубліковане в журналі Current Biology, показує, що здатність птерозаврів добре ходити на землі зіграла ключову роль в їхньому рості. Учені з Університету Лестера дослідили еволюцію птерозаврів через їхні скам’янілі руки та ноги. Вони виявили, що в середньому Юрському періоді їхні кінцівки стали більше нагадувати тих, що були у наземних тварин.
“У ранніх птерозаврів задні кінцівки були з’єднані мембраною, що суттєво заважало ходьбі та бігу”, пояснив один із авторів дослідження, доктор Девід Анвін. “У більш пізніх птерозаврів ця мембрана розділилася, що дозволило заднім кінцівкам рухатися незалежно. Це значно покращило їхню мобільність на землі.”
Ця еволюційна зміна дозволила птерозаврам виростати до гігантських розмірів. Дослідження показує, наскільки важливо вивчати не лише очевидні риси тварин, щоб розуміти їхню роль в екосистемах того часу.