Це перший новий вид рослин, відкритий в Японії за майже 100 років, і він дуже дивний.
Дивлячись на казковий ліхтар, ви можете не здогадатися, що це рослина. Ці примарні білі ботанічні екземпляри переслідують лісові галявини у моторошних біолюмінесцентних дисплеях, і тепер у нас є цілий новий рід, який ми можемо додати до списку.
Рід – це таксономічна категорія, яка об’єднує види. Він представляє цілу групу, а не окрему особу, тому відкриття нового роду будь-чого є досить великою новиною. Насправді, ніхто не знаходив нових видів рослин в Японії протягом майже 100 років, що робить відкриття нової групи казкових ліхтарів справді дуже захоплюючим.
Частково казкові ліхтарики виглядають так дивно тому, що, на відміну від багатьох рослин, вони не фотосинтезують. Це означає, що їм бракує класичного, життєрадісного зеленого кольору хлорофілу, і натомість вони схожі на згусток маринованої спаржі.
Вони можуть бути такими примарно блідими, бо отримують енергію від грибкових міцеліїв у ґрунті. Саме тому їх найчастіше можна знайти під опалим листям, проводячи більшу частину часу майже невидимими, оскільки їхні квітки лише ненадовго висовуються на поверхню.
Казкові ліхтарики відомі як Thismiaceae, але японська назва однієї з основних груп родини – “Tanuki-no-shokudai”, що приблизно перекладається як “свічник єнотоподібного собаки”. Незважаючи на свою назву, єнотоподібні собаки (Nyctereutes procyonoides) найбільш близькі до лисиць, але як щодо їхніх звичок запалювати свічки? Це вже не ваша справа.
Невловимий спосіб життя цих рослин означає, що знайти їх дуже рідко, оскільки їх дуже важко помітити, але тепер ми маємо цілий новий рід, який можна додати до списку відомих казкових ліхтариків. Його відкриття стало можливим завдяки ботаніку-аматору, який знайшов казковий ліхтар, що, на думку місцевого експерта, міг бути новим видом Танукі но Шокудай.
“Наразі ідентифіковано близько 100 видів цієї родини, майже половина з яких відома лише з перших знахідок, іноді з одного екземпляра, – пояснив ботанік Університету Кобе Суецугу Кенджі, всесвітньо відомий експерт з нефотосинтезуючих рослин, у своїй заяві. “Відданість японських дослідників-аматорів розкриттю прихованої флори цих регіонів була вирішальною у відкритті видів, невідомих науці”.
Отримавши зразок поштою, було очевидно, що він має унікальні особливості, які відрізняють його від інших родів, тому дослідники вирушили на пошуки живого екземпляра. Вони поїхали до Кімоцукі в префектурі Кагосіма, де було зроблено відкриття, але в перший рік їм не пощастило. Друга поїздка була більш вдалою, оскільки вони виявили ще чотири рослини на тій самій вузькій смузі, що й оригінальна знахідка.
Вважається, що новий рід відокремився на більш ранній стадії еволюції Thismiaceae і отримав назву “Mujina-no-shokudai”, або “борсуковий свічник”. Його латинська назва – Relictithismia kimotsukiensis, що можна перекласти як “Реліктова цямія Кімоцукі”.
“Японія є одним з регіонів світу, де ботанічні дослідження найбільш розвинені, що робить відкриття нових видів рослин надзвичайно рідкісним явищем, а відкриття нового роду – ще більш рідкісним”, – додає Суецугу. “Це дослідження може вказувати на те, що багато інших нових видів можуть ховатися в регіонах, які раніше вважалися добре вивченими, і підкреслює нагальну необхідність продовження досліджень і вивчення флори планети як за кордоном, так і на батьківщині”.