Вчені виявили найстаріший метеоритний кратер на Землі, розташований у самому серці регіону Пілбара в Західній Австралії. Його вік перевищує 3,5 мільярда років, що робить його найдавнішим із відомих кратерів більш ніж на мільярд років.
Перші сліди удару
Дослідники зазначають, що найдавніші породи Землі, які формують ядра сучасних континентів, з’явилися понад 3 мільярди років тому, однак механізм їх утворення досі залишається предметом наукових дискусій. Вони висунули гіпотезу, що енергія, необхідна для формування континентів, могла надходити із зовнішнього джерела – зіткнень із великими метеоритами.
Неочікуване відкриття
У травні 2021 року під час польових досліджень у Пілбарі команда науковців знайшла докази метеоритного удару – унікальні геологічні утворення, відомі як ударні конуси. Ці структури є єдиною видимою ознакою ударної хвилі, яка може виникнути лише внаслідок метеоритного зіткнення.
Підтвердження віку
Подальші лабораторні дослідження та повторний виїзд на місце у травні 2024 року підтвердили, що кратер сформувався 3,5 мільярда років тому. Це дозволило встановити його як найдавніший відомий ударний кратер на Землі. Вчені припускають, що їхнє відкриття може змінити уявлення про процеси, які сприяли формуванню континентів і, можливо, навіть відіграли роль у зародженні життя на планеті.