Астрономи лише нещодавно виявили міжзоряного мандрівника на ім’я 3I/ATLAS, але вже встигли зібрати чимало даних про цей унікальний об’єкт. Комету зафіксували 1 липня 2025 року на відстані 4,5 астрономічної одиниці від Сонця — тобто всередині орбіти Юпітера.
На відміну від двох попередніх міжзоряних об’єктів, 1I/’Оумуамуа (2017) та 2I/Борисов (2019), нова комета значно більша — приблизно 10 км у діаметрі. Вона рухається майже вдвічі швидше за попередників — майже 60 км/с, що натякає на її надзвичайно поважний вік: від 3 до 11 мільярдів років.
Аналіз траєкторії 3I/ATLAS показує, що вона походить із товстого диска Чумацького Шляху — рідкісної частини галактики, насиченої старими зорями. Найближче до Сонця комета наблизиться 29 жовтня 2025 року (на відстань 1,36 а.о.), а до Землі — у грудні того ж року.
Поки об’єкт ще далеко, астрономи встигли зафіксувати його пухку кому — газоподібну оболонку з пилу. Вчені припускають, що активність 3I/ATLAS зросте, коли вона підійде ближче до Сонця, і з неї почнуть виділятись гази. Це — унікальна можливість дізнатися більше про глибини нашої галактики, а також підготуватись до майбутніх міжзоряних досліджень, зокрема місії Comet Interceptor (ESA/JAXA), запланованої на 2029 рік.