Попри те, що за останні десятиліття океани Землі нагріваються рекордними темпами, є одна загадкова ділянка води на південь від Гренландії, яка вперто залишається холоднішою за навколишні води вже понад сто років.
«Люди постійно запитують, чому існує ця холодна пляма», — пояснює кліматолог Університету Каліфорнії у Ріверсайді Вей Лю.
Разом з океанографом Кай-Юанем Лі він проаналізував понад столітні дані про температуру та солоність води. Виявилося, що це аномально холодне місце не обмежується лише поверхнею океану — воно простягається на глибину близько 3 000 метрів. Лише один сценарій з усіх розглянутих пояснив отримані дані.
Цей сценарій — уповільнення однієї з головних циркуляційних систем планети, Атлантичної меридіональної перекидної циркуляції (AMOC).
Що таке AMOC і чому це важливо
AMOC — це потужна система океанічних течій, яка переносить теплу та солону воду на північ Атлантики. На шляху вона охолоджується, стає густішою і тоне, тягнучи за собою інші маси води. Цей цикл є критично важливим для регуляції клімату, зокрема для помірних зим у Європі.
Проте через танення льодовиків унаслідок зміни клімату в океан потрапляє дедалі більше прісної води. Солоність знижується, вода стає менш щільною й не тоне так ефективно, як раніше. Це порушує весь механізм циркуляції.
Наслідки для клімату
Науковці з’ясували, що у північних широтах — саме там, де льодовики тануть найшвидше — спостерігається падіння солоності. Натомість поблизу екватора солоність зростає, бо ослаблені течії гірше перемішують водні маси.
За їхніми підрахунками, потужність AMOC знизилася з -1,01 до -2,97 мільйона кубічних метрів води на секунду в період з 1900 по 2005 рік. Це означає, що система слабшає вже понад століття, і тенденція продовжиться, якщо рівень парникових газів не зменшиться.
Чому це має нас турбувати
Подальше ослаблення AMOC може спричинити серйозні наслідки для клімату: порушення мусонів у тропіках, суворіші зими у Північній Америці та Європі, зміни в екосистемах океану та проблеми для глобальної продовольчої безпеки.
Науковці наголошують: ця «холодна пляма» у Північній Атлантиці — чіткий сигнал того, що циркуляційна система вже змінюється. І якщо людство не скоротить викиди парникових газів, цей процес тільки посилиться.