У Південній Африці розкопали скелю віком 2 мільярди років – і якщо її поважного віку недостатньо, щоб здивувати вас, то вона також є домівкою для мікробів, які все ще живі та процвітають. Це найстаріші приклади живих мікробів, коли-небудь знайдені в стародавній гірській породі, які існували протягом століть.
“Ми не знали, чи придатні для життя 2-мільярдні породи. Досі найстарішим геологічним шаром, в якому були знайдені живі мікроорганізми, був 100-мільйонний поклад під дном океану, тому це дуже захоплююче відкриття”, – сказав Йохеї Сузукі з Токійського університету, провідний автор дослідження, що презентує нове відкриття, у своїй заяві.
“Вивчаючи ДНК і геноми таких мікробів, ми зможемо зрозуміти еволюцію дуже раннього життя на Землі”.
Мікроби були знайдені в запечатаній тріщині стародавньої породи, яка була видобута з Бушвельдського ігнейського комплексу в Південній Африці – скелястої інтрузії, що утворилася, коли магма повільно остигала під поверхнею Землі. Величезний комплекс займає площу, приблизно рівну площі Ірландії, і містить одні з найбагатших рудних покладів на Землі, включаючи близько 70 відсотків видобутої у світі платини. Він залишається відносно незмінним з моменту свого утворення, забезпечуючи ідеальні умови для виживання стародавнього мікробного життя.
Такі організми, що живуть далеко під поверхнею Землі, еволюціонують неймовірно повільно і мають надзвичайно повільний метаболізм, а це означає, що вони можуть зберігатися в магматичних породах протягом геологічних часових масштабів – до 2 мільярдів років, як показали останні дослідження.
За допомогою Міжнародної континентальної програми наукового буріння дослідники пробурили 15 метрів (49 футів) під землею, щоб отримати зразок керна породи довжиною 30 сантиметрів (12 дюймів). При детальному огляді команда виявила живі мікробні клітини, щільно упаковані в тріщинах породи, ізольовані від зовнішнього середовища проміжками, заповненими глиною.
Щоб підтвердити, що мікроби були рідними для зразка породи, а не забрудненими в процесі буріння або дослідження, вони пофарбували ДНК мікробів і використовували інфрачервону спектроскопію, щоб розглянути білки всередині них, а також білки в навколишній глині – метод, який вони вперше застосували ще в 2020 році. Це дозволило їм визначити, що архаїчні організми були живими і не були забруднені.
Оскільки це найдавніші живі мікроби, коли-небудь знайдені у зразках гірських порід, їхнє відкриття має далекосяжні наслідки – потенційно навіть на Червоній планеті.
“Я дуже зацікавлений в існуванні підземних мікробів не тільки на Землі, але й у можливості знайти їх на інших планетах”, – сказав Сузукі.
Хоча марсіанські породи, як правило, набагато старші, “марсохід НАСА “Персеверанс” має привезти з Марса породи, які мають такий самий вік, як і ті, що ми використовували в цьому дослідженні. Виявлення мікробного життя у зразках із Землі 2 мільярди років тому і можливість точно підтвердити їхню автентичність змушує мене з нетерпінням чекати на те, що ми зможемо знайти у зразках з Марса”.
Дослідження опубліковане в журналі Microbial Ecology.