Так часто, коли ми думаємо, що розуміємо щось, з’являється ще один фактор, який змушує нас зупинитися, переосмислити і розширити наші горизонти, щоб охопити нові і захоплюючі факти.
Візьмемо, наприклад, космічні камені. Ми вважали, що вони вже всі акуратно класифіковані. Комети — це шматки каменю, наповнені льодами, які сублімують, коли нагріваються, викидаючи довгі хвости газів у космос. А астероїди — це менш льодові шматки каменю і металу, які просто перебувають у космосі, будучи менш льодовими шматками каменю і металу.
Здається, все досить зрозуміло, правда? Але ось вчені знайшли темні комети; комети, які виглядають як астероїди, але поводяться як комети.
Ідентичність цих об’єктів була розкрита в 2023 році, спершу з однією темною кометою, а потім ще шістьма. Тепер міжнародна команда астрономів виявила ще сім, подвоївши їх кількість, і тепер їх загальна кількість складає 14.
Ці нові дані показують, що навіть не всі темні комети однакові: існує принаймні два різні види.
Ми подвоїли кількість відомих “темних” комет у Сонячній системі
“Ми повідомляємо про виявлення семи темних комет, які демонструють, що існує дві різні популяції на основі їхніх орбіт і розмірів”, — пише команда дослідників на чолі з астрофізиком Даррілом Селігманом з Мічиганського університету.
“Ці об’єкти представляють клас об’єктів Сонячної системи, які могли доставити на Землю матеріали, необхідні для розвитку життя, такі як летючі речовини і органічні сполуки.”
Один із ефектів газоутворення комети полягає в тому, що це змінює її рух. Насправді є кілька механізмів, які можуть прискорити космічний камінь. Є орбітальне прискорення, яке може змінюватися в залежності від того, на яку відстань від Сонця потрапляє камінь. І є ефект Ярковського — зміна обертання, спричинена контрастами світла і температури.
Оскільки темні комети не мають хвостів, які ми могли б помітити, доказом того, що з цими об’єктами відбувається більше, ніж з нормальними астероїдами, є прискорення.
“Коли ви бачите таку пертурбацію на небесному об’єкті, зазвичай це означає, що це комета, оскільки летючий матеріал, що виділяється з її поверхні, дає їй невелике прискорення”, — говорить астроном Давіде Фарнохія з Лабораторії реактивного руху NASA.
Хоча ми не можемо побачити, що ці темні комети виділяють, їхнє прискорення не можна пояснити ні гравітацією, ні ефектом Ярковського.
Тепер у нас є достатньо темних комет, щоб спробувати зробити деякі статистичні висновки.
“Ми мали досить велику кількість темних комет, щоб почати питати, чи є щось, що їх відрізняє”, — каже Селігман. “Аналізуючи їх відображення та орбіти, ми виявили, що в нашій Сонячній системі є два різних типи темних комет.”
Один вид займає внутрішню частину Сонячної системи, всередині орбіти Марса. Вони зазвичай невеликі, менші за кілька десятків метрів, і їхні орбіти навколо Сонця досить круглі і акуратні.
Орбіти темних комет
Про ці загадкові камені ми все ще не знаємо багато. Чи містять вони лід, чи виділяють вони щось інше, що спричиняє їхнє дивне прискорення? Чому існують два різні види? І скільки їх насправді?
Нещодавня стаття виявила, що темних комет може бути значно більше, ніж ми знаємо, що має значення для захисту Землі, оскільки ми покладаємося на точне моделювання орбіт для визначення, чи становить астероїд загрозу. Оскільки аномальне прискорення може змінювати орбіту космічного каменю, нам слід врахувати цю інформацію для визначення, чи є камінь потенційно небезпечним.
Відкриття цих дивних каменів дуже нове, і обсяг того, чого ми не знаємо про них, набагато більший, ніж те, що ми вже знаємо. Зрозуміти, що вони таке, звідки вони беруться і скільки їх насправді, без сумніву, стане темою майбутніх досліджень.
Особливо тому, що вони можуть мати вплив на наше існування.
“Темні комети є новим потенційним джерелом матеріалів, які могли бути доставлені на Землю і стали необхідними для розвитку життя”, — каже Селігман. “Чим більше ми можемо дізнатися про них, тим краще ми зможемо зрозуміти їхню роль у виникненні нашої планети.”
Дослідження було опубліковано в Proceedings of the National Academy of Sciences.