Телескоп горизонту подій здійснив спостереження за квазарами, тобто яскравими центрами галактик, з найкращим кутовим розділенням серед наземних телескопів — 19 кутових мікросекунд. Раніше найкращим результатом телескопа було 25 кутових мікросекунд. Завдяки цьому вдалося покращити чіткість зображень надмасивних чорних дір і активних галактик на 50%, а також отримати багатокольорові зображення областей навколо цих об’єктів, які раніше були недоступні. Результати спостережень опубліковані в журналі The Astronomical Journal.
У чому полягає унікальність нових спостережень телескопа?
Телескоп горизонту подій є найбільшим наземним інтерферометром, що об’єднує кілька обсерваторій на різних континентах. Хоча можна було б покращити точність його вимірювань шляхом збільшення розмірів телескопа, він уже охоплює всю Землю. Тому науковці вирішили підвищити частоту спостережень із 230 до 345 ГГц, що дозволило збільшити роздільну здатність. Проте такі спостереження стали більш технічно складними, оскільки водяна пара в атмосфері сильніше поглинає радіохвилі цієї довжини, що ускладнює роботу телескопа.
Зображення тіней чорних дірок М87* (ліворуч) та Стрілець А* (праворуч) та акреційних потоків плазми поблизу них, отримані за допомогою загальнорелятивістського магнітогідродинамічного моделювання для довжин 0,87 міліметра. The Astronomical Journal, 2024
Для тестування інтерферометра на новій частоті науковці спостерігали за вибраними квазарами, використовуючи лише частину можливостей телескопа, зокрема обсерваторії в Чилі, Іспанії, Франції, на Гаваях і Ґренландії. Це дозволило розрізняти сигнал від шуму зі співвідношенням від приблизно 10 до 70.
У майбутньому впровадження телескопів наступного покоління збільшить обсяг даних, отриманих від телескопа, у 10 разів. Такий масив спостережень не тільки забезпечить отримання чіткіших зображень чорних дір, але й дозволить точніше виміряти їхні розміри та форму, а також дослідити гарячий газ і магнітні поля навколо них. Це досягнення встановить нові стандарти для наземних астрономічних досліджень і відкриє нові можливості для розуміння природи чорних дір і їхнього впливу на Всесвіт.