Гепарди можуть мати репутацію найшвидшої тварини у світі – із швидкістю бігу до 120 кілометрів на годину (75 миль на годину), ці котячі дійсно є найшвидшими тваринами на суші. Але це тьмяніє у порівнянні з вражаючою швидкістю пікірування сапсана, який, за даними Національного товариства Одюбона, може досягати 300 кілометрів на годину (186 миль на годину). Це максимальна зафіксована швидкість, але вчені вважають, що вони можуть подолати ще більший рубіж, досягаючи швидкості, подібної до швидкісного потяга (200 миль на годину).
Хоча цей вражаючий показник робить сапсана найшвидшою твариною у світі під час пікірування, його значно перевершує у польоті бразильський гладконосий кажан, якого вважають найшвидшою літаючою твариною. Цей вид кажанів здатен розвивати швидкість майже 160 км/год (100 миль на годину). Більш того, сапсан навіть не є найшвидшим літаком серед птахів – цей титул належить серпокрильцю.
Рекордне пікірування сапсана є ключовою частиною його мисливської стратегії. Ці хижаки використовують “штопор” – пікірування, щоб вразити здобич у повітрі. Зазвичай сапсани харчуються іншими птахами. Міські сапсани найчастіше полюють на голубів, тоді як ті, що мешкають ближче до узбережжя, віддають перевагу качкам та прибережним птахам.
За даними Національної служби парків США, назва сапсана походить від латинського слова “мандрівник” або “чужинець” (peregrinator), що відповідає його глобальному поширенню. Сапсани мешкають на всіх континентах, крім Антарктиди. У Північній Америці зустрічаються три підвиди сапсана: американський, арктичний та сапсан Піла. Цих птахів можна знайти в гірських хребтах, таких як Аппалачі та Скелясті гори.
Як і багато інших тварин, сапсан зазнав негативного впливу людської діяльності. У 20-му столітті його занесли до списку видів, що знаходяться під загрозою зникнення, через використання пестицидів, таких як ДДТ, що спричинило скорочення чисельності популяції. На щастя, завдяки зусиллям зі скорочення використання цих хімікатів і зростанню чисельності птахів, сапсан більше не є видом під загрозою зникнення.
Однак це не означає, що йому більше нічого не загрожує. Останні звіти свідчать, що чисельність сапсанів у США вперше знижується з 1970-х років. У деяких районах торік зникла половина гніздових пар сапсанів. Дослідники висувають низку теорій щодо цієї тенденції: від впливу пестицидів до зниження чисельності здобичі або поширення високо патогенного пташиного грипу (HPAI). Проте справжня причина поки що залишається невідомою.