Проблеми Vulcan можуть зірвати плани Пентагону на нову космічну еру

Проблеми з новою ракетою Vulcan від United Launch Alliance вже впливають на ключові рішення Пентагону щодо космічних запусків. Після двох технічних інцидентів у 2024–2026 роках американські військові відкрито визнають: підхід до вибору підрядників може бути переглянутий. Про це повідомляє NNews із посиланням на Ars Technica.

Що сталося

Ракета Vulcan, яка мала замінити Atlas V і Delta IV та стати основою запусків для Космічних сил США, зіткнулася з двома серйозними інцидентами під час польотів. Обидва випадки пов’язані з відмовою сопел твердопаливних прискорювачів Northrop Grumman.

Попри те, що місії досягли орбіти, інциденти викликали занепокоєння щодо надійності системи.

Контекст

Vulcan мав стати одним із двох головних носіїв для національних безпекових місій США поряд із ракетами SpaceX. Але фактична частота запусків залишається низькою — лише кілька польотів із моменту дебюту.

Паралельно SpaceX вже отримує більшу частку військових контрактів завдяки регулярності запусків Falcon 9 та нижчій вартості.

Як це впливає на Пентагон

Космічні сили США вже почали переносити місії з Vulcan на альтернативні ракети, зокрема Falcon 9. Це стосується навіть GPS-супутників.

Для більш складних місій ситуація складніша: частина супутників не може бути легко перенесена між носіями через масу та вимоги до орбіти. Це створює затримки у стратегічних програмах, включно з системами раннього попередження та військового зв’язку.

Що змінюється в стратегії США

У Space Force вже прямо заявляють, що майбутні контракти залежатимуть від готовності ракети до польотів і її стабільності.

Ключовий принцип змінюється:
раніше ставка робилася на довгострокову репутацію компаній, тепер — на фактичну готовність і темп запусків.

Це фактично посилює конкуренцію між ULA, SpaceX, Blue Origin та новими гравцями ринку.

Цікавий факт

У поточному плані запусків Пентагону майже половина важливих місій на найближчі роки була зарезервована саме за Vulcan, але частину вже почали оперативно переносити на інші ракети.

Чому це важливо

Майбутній тендер Пентагону на космічні запуски у 2028 році може стати переломним. Якщо Vulcan не доведе стабільність, розподіл мільярдних контрактів зміститься ще сильніше в бік SpaceX та нових учасників ринку.

Фактично формується нова модель космічних закупівель США, де вирішує не історія компанії, а здатність запускати без збоїв у реальному часі.