Люди по всій Північній Америці спостерігатимуть повне сонячне затемнення 8 квітня. Очікується, що від західного узбережжя Мексики по діагоналі до східного узбережжя Канади це видовище побачать мільйони людей. А ті, кому пощастить, можуть побачити більше, ніж очікували. Коли небо потемніє в хвилини повного зорепаду, може з’явитися комета.
Комета, про яку йдеться, називається 12P/ Понсе-Брукса і була відкрита в липні 1812 року Жаном-Луї Понсе. Пізніше її повторно відкрив у 1883 році Вільям Роберт Брукс, перш ніж зрозумів, що це та сама комета, що й у 1812 році. Вона обертається навколо Сонця кожні 71 рік, і цього року вона знову наближається до нашого світила.
Перигелій, найближча до Сонця точка на орбіті, відбудеться 21 квітня, тому він буде яскравим – сподіваємося, достатньо яскравим, щоб його можна було побачити неозброєним оком після заходу Сонця цього тижня, і потенційно достатньо яскравим, щоб його можна було побачити під час сонячного затемнення.
Якщо ви потрапите до числа щасливчиків, які спостерігатимуть затемнення, у вас буде чотири хвилини, щоб помилуватися подією, а також роззирнутися довкола, коли Місяць і Сонце зустрінуться на небі. Активність сонячної корони може стати більш помітною, особливо з наближенням сонячного максимуму.
На заході буде Венера, на сході – Меркурій і Юпітер, а між цими двома планетами можна буде побачити комету 12P/Понс-Брукса. Наразі комета знаходиться на межі видимості неозброєним оком. За кілька тижнів наближення до Сонця вона, можливо, матиме достатньо часу, щоб почати показувати себе трохи краще.
Затемнення почнеться в Мазатлані в мексиканському штаті Сіналоа, де шлях повного затемнення становитиме близько 200 кілометрів (124 милі) в поперечнику, зменшившись до 160 кілометрів (100 миль), коли комета досягне Ньюфаундленду. Лише у Сполучених Штатах 31 мільйон людей вже живуть на шляху комети, а вона пройде від Техасу до штату Нью-Йорк через Теннессі.
Якщо ви хочете побачити затемнення і комету, вам краще почати планувати, тому що час спливає – і, будь ласка, одягніть відповідні окуляри!
Якщо ви хочете побачити комету раніше, вам все одно знадобиться телескоп, або ж ви можете спостерігати за нею онлайн з командою Віртуального телескопа, яка цієї неділі організовує спостереження.