Під час останньої експедиції зник безвісти підводний апарат, який вивчав підземні води так званого “льодовика Судного дня” в Антарктиді.
Безпілотний підводний апарат (AUV) на ім’я Ran використовує датчики для дослідження навколишньої води під час іноді тривалих досліджень під льодом. Під час останньої подорожі до льодовика Твейтса, який іноді називають льодовиком Судного дня, оскільки він потенційно може підняти рівень світового океану на кілька метрів, якщо розтане, підводний апарат занурився під лід товщиною 200-500 метрів (650-1600 футів).
“Це був другий раз, коли ми відправили “Ран” до льодовика Твейтса, щоб задокументувати територію під льодом”, – сказала Анна Волін, професор кафедри морських наук Гетеборзького університету, у своїй заяві.
“Завдяки Ran ми стали першими дослідниками у світі, які потрапили на льодовик Твейтса у 2019 році, і під час нинішньої експедиції ми знову відвідали ту саму ділянку. Навіть якщо ви бачите танення і рух льоду за супутниковими даними, з Ran ми отримуємо великі плани нижньої частини льоду і інформацію про те, які саме механізми стоять за таненням”.
Під час занурень підводний апарат не має постійного контакту з дослідниками, які ним керують. Замість цього він слідує заздалегідь запрограмованим маршрутом і використовує вдосконалену навігаційну систему, щоб знайти шлях назад з-під льоду на відкриту воду. Однак, після кількох успішних занурень під лід у січні, під час одного з них “Ран” не з’явився на місці зустрічі. Незважаючи на пошуки за допомогою акустичного обладнання, дронів і гелікоптерів, команда не змогла знайти Рана.
“Це трохи схоже на пошук голки в копиці сіна, але навіть не знаючи, де вона знаходиться”, – сказав Волін. “На даний момент батареї Рана розрядилися. Все, що ми знаємо, це те, що під льодом сталося щось несподіване. Ми підозрюємо, що він потрапив у халепу, а потім щось завадило йому вибратися”.
Команда вважає, що це, швидше за все, сумний кінець для Ran, хоча вони відзначають, що це кращий кінець для підводного апарату, ніж старіти і припадати пилом в гаражі. Тепер вони планують замінити підводний апарат і продовжити важливі дослідження.