30-річна жінка в США дізналася від лікарів, що у неї паразити в мозку, після того, як вона звернулася до лікарні через печіння в ногах.
Ці черв’яки, ймовірно, стали неприємними сувенірами, які жінка без знання прихопила під час подорожей до Таїланду, Японії та Гаваїв.
Вбудовані в її центральну нервову систему, непомітні паразити не подавали жодних ознак своєї присутності до 12-го дня після повернення жінки додому. Тільки тоді їх наявність викликала інтенсивну імунну відповідь, яку ще тиждень не могли діагностувати.
Протягом кількох днів гаряча біль у ногах жінки переміщалася вгору по ногах, тулубу та руках, перш ніж перерости в сильний головний біль, який навіть часті дози знеболюючих препаратів не могли зняти.
Перше відвідування швидкої допомоги виявило лише незначне збільшення рівня білих кров’яних клітин, які борються з інфекцією. Однак після кількох днів нестерпного дискомфорту та легкої лихоманки жінка повернулася до іншої лікарні, шукаючи відповіді.
Після лікування внутрішньовенними протизапальними препаратами та препаратом від тривоги лоразепамом її головний біль нарешті зменшився, і її виписали.
Але симптоми знову повернулися.
Наступного ранку, коли жінка прокинулася, вона почала пакуватися для відпустки, яку навіть не планувала. Її співмешканка помітила дивну поведінку і запропонувала їй повернутися в ліжко. Через кілька годин, коли жінка все ще виявляла ознаки сплутаності свідомості, її партнер відвіз її до лікарні.
“Розвиток сплутаності свідомості у цієї пацієнтки з сенсорними симптомами, головним болем і можливою переривною лихоманкою вказує на можливість енцефаліту і підвищує занепокоєння щодо інфекції центральної нервової системи”, — пояснює інфекціоніст Джозеф Зант з Вашингтонського університету.
При тестуванні її крові лікарі не знайшли ознак паразитів, а комп’ютерна томографія голови не показала проблем. Проте, коли медики виконали люмбальну пункцію, вони виявили в лікворі пацієнтки маркери еозинофільного менінгіту — рідкісної форми інфекції мозку, яку можуть спричиняти паразити.
Враховуючи нещодавні подорожі пацієнтки та її симптоми, лікарі погодились з попереднім діагнозом ангіостронгиляозу.
Це підступне захворювання також відоме як “черв’як легень щура”, оскільки його спричиняє паразит Angiostrongylus cantonensis, який розпочинає свій життєвий цикл в легенях гризунів, а потім поширюється на слимаків і равликів.
Більшість людей не їдять сирих слимаків або равликів, але якщо ми поїмо свіжу листову овочеву продукцію, яку ці істоти могли покрити слизом, личинки паразитів можуть потрапити в наш організм без нашого відома.
Ось чому так важливо мити зелені продукти, коли ви перебуваєте в регіонах, де поширюється ратний черв’як легень, включаючи Південно-Східну Азію, Тихоокеанські острови та Австралію. Недоварена риба чи креветки також можуть бути векторами, оскільки ці тварини теж їдять слимаків і равликів.
Життєвий цикл ратного черв’яка Життєвий цикл Angiostrongylus cantonensis і симптоми інфекції. (Zunt et al., New England Journal of Medicine, 2025) Коли паразити інфікують людські організми, вони можуть мігрувати в легеневі артерії, потім плисти в центральну нервову систему, загрожуючи життю господаря.
Личинок паразитів лише іноді можна побачити в мозку для точного діагнозу. Зазвичай мозкові сканування лише вказують на пошкодження через ці паразити. Наприклад, нижче показано чіткі ознаки уражень у частинах мозку 32-річного чоловіка, які є показниками ангіостронгиляозу.
Маркер мозку паразитів 32-річний чоловік з розмитими гіперінтенсивними сигналами в частинах мозку через ангіостронгиляоз. (Kanpittaya et al., American Journal of Neuroradiology, 2025) На щастя, мозок жінки в США був врятований від паразитів завдяки двотижневому курсу препаратів, які можуть перетинати гематоенцефалічний бар’єр для лікування ангіостронгиляозу. Пацієнтка також отримала високу дозу стероїду під назвою преднізон для зменшення запалення в її мозку.
Її симптоми зменшилися завдяки комбінованому лікуванню, і на шостий день в лікарні вона змогла повернутися додому — цього разу без прихованих пасажирів у своєму мозку.
Дослідження було опубліковане в New England Journal of Medicine.