Місяць здається нам незмінним сірим світом. Він проходить через свої фази, місяць за місяцем, не змінюючи свого обличчя. Але це лише недавнє явище. Протягом свого довгого існування Місяць зазнавав змін під впливом як внутрішніх, так і зовнішніх сил. Океани магми та вулканізм можуть належати минулому, але це минуле набагато ближче до нас, ніж ми думали. Нові дослідження надають докази вулканізму, що відбувся лише 120 мільйонів років тому.
У грудні 2020 року китайська місія Chang’e-5 полетіла на Місяць, здійснила посадку на його поверхню та зібрала майже 2 кілограми (61 унція) місячного матеріалу. З цих зразків дослідники виявили більше доказів наявності води та навіть раніше невідомі мінерали. А тепер звіт стосується вулканізму. У цих цінних зразках команда виявила багато скляних кульок. Невелика частка (одна мільйонна маси загального зразка) виявилася вулканічною і значно молодшою, ніж очікувалося для відомого періоду вулканізму на Місяці.
«Існує значна кількість геологічних доказів древньої вулканічної активності на Місяці, але незрозуміло, як довго цей вулканізм тривав. Ми досліджували приблизно 3000 скляних кульок у зразках місячного ґрунту, зібраних місією Chang’e-5, і виявили три вулканічні скляні кульки на основі їх текстури, складу основних і мікроелементів, а також ізотопного аналізу сірки», — розповів професор Юянь Хе з Китайської академії наук для IFLScience.
«Уран-свинцеве датування трьох вулканічних скляних кульок показало, що вони сформувалися 123 ± 15 мільйонів років тому, що є наймолодшою підтвердженою радіоізотопним датуванням вулканічною активністю на Місяці на сьогодні».
Ми не змогли б побачити це неозброєним оком, але якщо б у нас був телескоп, ми могли б це побачити.
Професор Юянь Хе
Це означає, що динозаври, такі як Utahraptor чи Deinonychus, полювали на землях, що згодом стали Сполученими Штатами, в той час як на Місяці ще відбувалися виверження вулканів. Однак на основі зразка ці виверження були обмеженими. Ми запитали дослідників, чи були вони видимі, але, на жаль, ніякий раптор чи титанозавр, що дивився на Місяць, не побачив би сяйва лави.
«Виверження мало бути маломасштабним. Інакше його б зафіксували дистанційні методи спостереження, як це було з попередніми великими вулканічними активностями на Місяці. Ми не змогли б побачити його неозброєним оком, але за допомогою телескопа це могло б бути видно», — пояснив професор Хе.
Зразки Місяця були зібрані під час роботизованої місії Luna колишнього Радянського Союзу та NASA в рамках місій Apollo. Зразки місячного базальту надали широкий віковий діапазон для значного вулканізму на Місяці. Він почався приблизно після його формування 4,4 мільярда років тому і тривав принаймні до 2,9 або 2,8 мільярда років тому. Зразок Chang’e-5 додав до цього майже мільярд років і навіть більше, коли йдеться про менші за масштабами вулканічні виверження.
«Аналіз місячних зразків, повернених місією Chang’e-5, показав, що базальтовий вулканізм тривав принаймні до 2,0 мільярдів років тому. Очікувалося, що вулканічні скляні кульки на Місяці повинні бути старшими за 2,0 мільярди років. Існує приблизно 1,9-мільярдна різниця між виверженнями, зафіксованими на місці посадки, і незрозуміло, як Місяць залишався вулканічно активним на такій пізній стадії», — сказав професор Хе.
Вулканізм не відбувався поблизу Mons Rümker, в районі Oceanus Procellarum (океан бурь), де приземлилася Chang’e-5, але, на щастя, деякі з доказів цього досягли місця до прибуття посадкового модуля. Місія доставила не тільки важливі місячні матеріали, але й багато нових питань щодо історії нашого природного супутника.