Запах – це основний спосіб, яким собаки сприймають навколишній світ, так само як ми, люди, покладаємось на зір. Хоча ми мало знаємо про те, як собаки інтерпретують запахи, завдяки нещодавньому дослідженню ми можемо наблизитись до розуміння того, що насправді знає ніс собаки.
Собаки готові виявляти запахи. У середньому ніс собаки має понад 10 мільйонів рецепторів для запахів, порівняно з людськими 6 мільйонами. Це робить собачий ніс більш ніж у 10 000 разів чутливішим до запахів, ніж у нас. Вони можуть виявляти навіть найменші кількості запаху. Наприклад, слідчі собаки можуть виявляти 0,01 мікролітра бензину. Мікролітр – це одна мільйонна частина літра.
Люди використовували надзвичайні здібності собак до виявлення запахів у багатьох сферах, що, без сумніву, сприяло розвитку глибоких стосунків між нами та нашими чотирилапими компаньйонами за 40 000 років спільного життя. Собаки і сьогодні є нашими партнерами у полюванні, допомагають у боротьбі з криміналітетом, знаходять наркотики, служать в медицині для виявлення хвороб та у зусиллях з охорони природи, виявляючи рідкісні та зникаючі види.
Незважаючи на широке використання собак як природних детекторів запахів, ми все ще мало знаємо про те, як вони інтерпретують те, що нюхають, і як вони сприймають навколишній світ.
Дослідження активності мозку собак під час впливу специфічних запахів може допомогти визначити, які з їхніх мозкових зон відповідають за виявлення запахів. Це дозволяє науковцям зрозуміти, що саме відчуває собака, що може допомогти покращити відбір та тренування собак для виявлення запахів.
До цього часу вченим необхідне дороге обладнання для вивчення мозку собак та методи дослідження, які вимагали від собак залишатись нерухомими. Це означає, що ми знаємо менше про мозок активних службових собак, які можуть мати проблеми з тривалим перебуванням у статичному положенні.
Але ми не можемо просто застосувати дані від собак, які здатні залишатись спокійними, оскільки породи собак мають різні тренування та здібності до нюхання.
Нове дослідження використовує метод аналізу оптичних шаблонів, що допомагає вивчити, як мозок собаки реагує на запахи. Це допоможе з’ясувати, як собаки сприймають навколишній світ, і надасть цінні результати для подальших досліджень.