Національний парк Мамонтова печера в Кентуккі просто тріщить по швах від природної краси. Від пагорбів і глибоких річкових долин до найдовшої у світі системи печер і дивовижної кількості акул – цьому об’єкту Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО є що запропонувати.
Розташований у південно-центральній частині штату Кентуккі, парк займає понад 52 000 акрів (21 000 га), переважно в окрузі Едмонсон. Мабуть, найвідомішою його особливістю є колосальна система печер, що простягається на сотні миль під лісовими масивами – її недарма називають Мамонтовою печерою.
П’ятирівнева печерна система є найдовшою у світі, її довжина на сьогоднішній день становить 686 кілометрів (426 миль), і постійно відкриваються нові печери.
Тут відомі майже всі типи печерних утворень, що демонструють 100 мільйонів років печероутворення. Складна мережа печер і ходів містить величезні камери, вертикальні шахти, сталагміти і сталактити, приголомшливі гіпсові квіти, ніжні гіпсові голки і рідкісні квіти мірабіліту. Жодна інша печерна система у світі не пропонує такого розмаїття сульфатних мінералів.
Печери висічені з вапняку, вкриті шаром пісковика та сланцю. Коли шар пісковика протікає, поверхневі води просочуються у вапняк, розмиваючи його і створюючи лабіринтову мережу печер.
Вони є домівкою для багатої флори та фауни, що мешкає в печерах, і налічують понад 130 видів. В тому числі, вірите чи ні, стародавні акули – понад 100 окремих екземплярів акул були знайдені в печерах.
Акули жили на цій території близько 330 мільйонів років тому, коли більша частина долини річки Міссісіпі була занурена під воду. Завдяки захисту печер від природних стихій, скам’янілості, такі як акули, як правило, добре збереглися.
Окрім печерної системи, національний парк є домом для частини долини річки Грін-Рівер та пагорбів південно-центрального Кентуккі. Відвідувачі можуть займатися різними видами активного відпочинку, включаючи піші прогулянки, їзду на велосипеді, кемпінг, верхову їзду, риболовлю та катання на байдарках. Ви навіть можете дослідити до 16 кілометрів (10 миль) печер в рамках туру.
Офіційно оголошена національним парком у 1941 році, Мамонтова печера стала об’єктом Всесвітньої спадщини у 1981 році та Міжнародним біосферним заповідником у 1990 році.