NASA розглядає можливість розгортання флоту космічних апаратів для вивчення астероїда Апофіс, який має пролетіти повз Землю у 2029 році. План передбачає відправку до астероїда кількох зондів для збору даних і зображень, які допоможуть вченим краще зрозуміти його склад і потенційний ризик зіткнення з Землею.
Апофіс, названий на честь давньоєгипетського бога хаосу і руйнування, має приблизно 1120 футів (340 метрів) у діаметрі і був вперше виявлений у 2004 році. Хоча не очікується, що астероїд зіткнеться з Землею у 2029 році, його близьке проходження наблизить його до нашої планети на відстань 19 000 миль (31 000 кілометрів), що ближче, ніж орбіти багатьох супутників зв’язку.
NASA вже почало вивчати Апофіс за допомогою наземних телескопів і радарів, але в агентстві вважають, що відправка космічних апаратів до астероїда може надати більш детальну інформацію. Запропонована місія передбачає запуск до Апофіса флотилії невеликих зондів, кожен з яких важить приблизно 22 фунти (10 кілограмів). Ці зонди будуть оснащені низкою наукових інструментів, включаючи камери, спектрометри і магнітометри.
Однією з головних цілей місії буде вивчення ефекту Ярковського, який полягає в тому, що астероїд поглинає і випромінює сонячне світло, створюючи невелику силу. Цей ефект може призвести до того, що невеликі астероїди з часом зміщуватимуть свої орбіти, що потенційно збільшує ризик їхнього зіткнення. Вивчаючи ефект Ярковського на Апофісі, вчені можуть краще зрозуміти, як він та інші астероїди можуть поводитися в майбутньому.
Запропонована місія також дасть вченим можливість вивчити склад Апофіса, що може допомогти пролити світло на формування та еволюцію Сонячної системи. Крім того, космічний апарат може надати детальні знімки поверхні астероїда, які допоможуть дізнатися більше про його геологію та історію.
Хоча місія все ще перебуває на стадії планування, NASA сподівається, що зможе запустити зонди вчасно до близького прольоту астероїда у 2029 році. У разі успіху місія може надати цінну інформацію про один з найбільш потенційно небезпечних астероїдів, відомих на сьогоднішній день науці.