У середу 6 квітня до МКС стартує перший у світі приватний екіпаж астронавтів. Екіпаж складатиметься з трьох астронавтів — пілот Ларрі Коннор, фахівці місії Ейтан Стіббе та Марк Паті, які оплатили свій політ (загалом $55 млн) та одного колишнього астронавта NASA Майкла Лопес-Алегрія. Політ здійснює аерокосмічна компанія Axiom Space на космічному кораблі SpaceX Dragon, який виведе на орбіту РН Falcon 9.
У рамках 10-денної місії екіпаж проведе вісім днів на борту орбітальної лабораторії, живучи та працюючи на станції.
“Це відкриває нову еру в пілотованих космічних польотах”, – заявив командир місії та Майкл Лопес-Алегрія.
“Це дійсно перший крок, коли група людей, які не є членами уряду, які хочуть зробити щось значуще на низькій навколоземній орбіті, можуть скористатися цією можливістю”, – додав Майкл Суффредіні президент та виконавчий директор Axiom Space.
Експерименти, які будуть проводити члени команди, включатимуть мозкову «гарнітуру» ізраїльського стартапу, яку Стіббе візьме з собою в рамках серії експериментів Фонду Рамона. Стіббе став співзасновником фонду на честь свого друга, ізраїльського астронавта Ілана Рамона, який загинув на борту космічного корабля “Колумбія” у 2003 році. Після Рамона Стіббе стане другим ізраїльським астронавтом, який досяг космосу.
Компанія Axiom прагне того, щоб цей запуск став «місією-попередником приватної космічної станції», заявив Суффредіні. Наприкінці 2024 року компанія планує запустити модуль для прикріплення до МКС, здатний відокремлюватися та літати вільно. Кінцева мета, як заявили у Axiom, полягає в тому, щоб цей модуль став основою для можливої комерційної станції на орбіті.
