Астрономи зафіксували один із найпотужніших космічних «лазерів», що коли-небудь спостерігали. Сигнал прийшов із системи галактик на відстані приблизно 8 мільярдів світлових років, тобто світло вирушило до Землі ще тоді, коли Всесвіт був значно молодшим.
Космічний «лазер» із далекого Всесвіту
Дослідники виявили надзвичайно яскравий гідроксильний мега-мазер — природне джерело інтенсивного радіовипромінювання. Такі об’єкти формуються під час зіткнення галактик, коли величезні хмари газу стискаються і активують молекули гідроксилу (OH).
У результаті цього процесу виникає потужне мікрохвильове випромінювання, яке працює за принципом, схожим на лазер. Проте замість видимого світла мазери посилюють мікрохвилі, тому їхня назва походить від англійського “Microwave Amplification by Stimulated Emission of Radiation”.
Як його виявили
Сигнал зафіксував радіотелескоп MeerKAT — масив із 64 антен у Південній Африці. Джерелом випромінювання стала система галактик HATLAS J142935.3-002836, що перебуває у процесі злиття.
Довжина хвилі випромінювання становить приблизно 18 сантиметрів, а яскравість настільки велика, що астрономи припускають: цей об’єкт може належати до ще більш потужного класу — так званих «гіга-мазерів».
Чому сигнал вдалося побачити
Зазвичай випромінювання з таких відстаней надто слабке для сучасних телескопів. Однак у цьому випадку сигнал посилився завдяки гравітаційному лінзуванню — ефекту, коли масивні об’єкти у Всесвіті викривляють простір-час і діють як природна лінза, збільшуючи далекі джерела світла.
Саме завдяки цьому ефекту астрономи змогли зафіксувати сигнал, що подолав мільярди років космічного простору.
Чому це відкриття важливе
Подібні мазери допомагають дослідникам:
- вивчати процеси зіткнення галактик
- досліджувати еволюцію Всесвіту
- вимірювати відстані до дуже далеких космічних об’єктів
Фактично такі сигнали працюють як своєрідні космічні маяки, що дозволяють астрономам заглядати у дуже ранні етапи розвитку Всесвіту.
