Вчені зробили дивовижне відкриття в одному з найекстремальніших світів галактики. На планеті під назвою WASP-179b, яка розташована приблизно на відстані 325 світлових років від Землі, виявлено рідкісноземельний метал.
Це важливе відкриття, оскільки рідкісноземельні метали необхідні для широкого спектру сучасних технологій, включаючи смартфони, електромобілі та технології відновлюваної енергетики. Однак ці метали, як відомо, важко видобувати, і в глобальному постачанні наразі домінує Китай.
WASP-179b – газова гігантська планета, яка обертається дуже близько до своєї зорі. Вона завершує оборот по орбіті всього за 4,3 дні і піддається інтенсивному випромінюванню від своєї зірки, що спричинило розширення її атмосфери до величезних розмірів.
Використовуючи інструмент FORS2 на Дуже великому телескопі (VLT) в Чилі, команда дослідників з Німеччини, Данії та Італії виявила наявність танталу на WASP-179b. Тантал – рідкоземельний метал, який використовується у виробництві конденсаторів, високотемпературних надпровідників та інших електронних компонентів.
Це перший випадок виявлення танталу в атмосфері екзопланети. Відкриття є важливим, оскільки дає нові уявлення про формування та еволюцію екзопланет та їхніх атмосфер.
Команда вчених вважає, що тантал в атмосфері WASP-179b, найімовірніше, є результатом зіткнення планети з протопланетою на початку її історії. Це зіткнення могло вивільнити тантал та інші метали з надр планети, що дозволило виявити їх в її атмосфері.
Відкриття танталу на WASP-179b демонструє потенціал досліджень екзопланет для розкриття нової інформації про всесвіт, матеріали, з яких складається наша планета, і технології, на які ми покладаємося. Подальші спостереження за іншими екзопланетами можуть допомогти нам зрозуміти процеси, які керують формуванням та еволюцією планетних систем.