Велика Магелланова Хмара, невелика галактика, що обертається навколо Чумацького Шляху, вже давно цікавить астрономів своїм потенціалом пролити світло на формування та еволюцію нашої власної галактики. Нещодавнє дослідження показало, що Велика Магелланова Хмара має навіть більший вплив на формування Чумацького Шляху, ніж вважалося раніше.
Використовуючи дані супутника Gaia Європейського космічного агентства, дослідники змогли створити найточнішу 3D-карту положення і руху зірок у Чумацькому Шляху та його околицях. Це дозволило їм вивчити гравітаційні сили, що діють в цій області, і простежити шляхи зірок до точки їхнього походження.
Вони виявили, що Велика Магелланова Хмара мала значний вплив на форму і структуру Чумацького Шляху. Її гравітаційне тяжіння викривило диск галактики і створило позаду неї “темний слід”, де щільність темної матерії вища, ніж очікувалося. Вважається, що цей слід відповідальний за формування кількох зоряних потоків – довгих вузьких вусиків зірок, які були витягнуті зі своїх початкових орбіт гравітацією Великої Магелланової Хмари.
Дослідники також виявили, що Велика Магелланова Хмара впливає на те, як обертається Чумацький Шлях. Вони виявили, що диск галактики обертається швидше, ніж очікувалося, в одному напрямку і повільніше, ніж очікувалося, в протилежному напрямку, що свідчить про те, що Велика Магелланова Хмара впливає на Чумацький Шлях і змушує його скручуватися.
Загалом, дослідження висвітлює складну і динамічну взаємодію між галактиками та їхнім оточенням. Оскільки астрономи продовжують збирати дані і вдосконалювати своє розуміння цих процесів, ми можемо очікувати, що отримаємо нові знання про історію та еволюцію нашої власної галактики, а також ширшого Всесвіту.