Китайські дослідники оголосили про нові результати сканування місця посадки марсохода Zhurong на Рівнині Утопія. На глибині близько 35 метрів протягом усього свого шляху ровер фіксував дивні об’єкти, що нагадують неправильні багатокутні клини.
Розміри об’єктів становлять від декількох сантиметрів до десятків метрів у поперечнику. Вчені вважають, що поховані багатокутники утворилися в результаті циклів замерзання і відтавання порід на Марсі мільярди років тому. Однак вони також можуть бути вулканічними утвореннями, що з’явилися після охолодження потоків лави.
Дослідники пишуть, що полігональний ландшафт вимагає дуже холодного середовища, і його утворення пов’язане зі значною і різкою зміною клімату на планеті.
“Можлива присутність води і льоду, необхідних для процесу заморожування-відтавання, у клинах могла бути результатом міграції вологи, спричиненої кріогенним всмоктуванням, із підземного водоносного горизонту на Марсі, снігопаду з повітря або дифузії пари для відкладення порового льоду. ” – команда дослідників
Попереднє дослідження даних радара Zhurong показало, що численні повені, які відбулися в той самий період часу, створили кілька шарів ґрунту під поверхнею Утопії.
Вчені з Інституту геології та геофізики Китайської академії наук, які працювали з даними Zhurong, додали, що георадар ровера забезпечує важливе доповнення до орбітальних радіолокаційних досліджень. Він дає змогу отримати локальні деталі підземних структур і складу ґрунту на глибині приблизно 100 метрів уздовж траверсу марсохода. Щоправда, кожна його знахідка залишає більше запитань, але не відповідей.
Zhurong сів на Червоній планеті 15 травня 2021 року, що зробило Китай другою країною, яка успішно посадила ровер на Марсі. Термін дії його основної місії становив три земні місяці, але марсохід успішно пропрацював трохи більше одного земного року, перш ніж увійшов у запланований режим гібернації навесні 2022-го.