На виставці Marintec China 2023, що проходить у Шанхаї, державна китайська верф заявила про намір побудувати найбільший у світі атомний контейнеровоз (на 24 тисячі стандартних контейнерів). Незвичайною рисою 400-метрового гіганта має стати реактор такого типу, який досі нікому не вдавалося змусити працювати штатно.
Верф, про яку йдеться, – частина Китайської державної суднобудівної корпорації. З урахуванням того, що КНР сьогодні – лідер світового суднобудування з великим відривом (відібравши це місце в Японії), проєкт перебуває в руках найбільшого гравця галузі.
Технічні деталі про проєкт поки що мізерні: контейнеровоз буде оснащений торієвим реактором на розплаві солей. Хоча такі системи і називають “торієвими”, насправді сам торій у реакторах не ділиться: натомість торій-232 захоплює один нейтрон від іншого ізотопу і стає ураном-233, а вже той ділиться, тож може працювати як ядерне паливо.
Однак на практиці у цього циклу є істотні складнощі: якщо на урані-235 до завантаження в реактор можна спокійно спати (він радіаційно безпечний), то уран-233, навпаки, сильно випромінює ще до завантаження в реактор. Поки що повноцінного торієвого циклу немає в жодній країні, та й експериментальний торієвий реактор (невеликої потужності) на планеті тільки один.
Китайська суднобудівна компанія робить особливий наголос на те, що її реактор буде рідинно-сольовим – тобто, незважаючи на високі температуру і ККД, у його корпусі буде низький тиск, що підвищує безпеку. Навіть у разі серйозного інциденту реактор просто самозаглушиться (сіль стече в пастку), після чого торієвмісна сіль застигне, ставши безпечною.
В іншому технічних деталей про проєкт мало: судно з таким реактором розвиватиме швидкість понад 20 вузлів, а в довжину наближатиметься до 400 метрів. Його місткість оцінюють у 24 тисячі еквівалентів 20-футового стандартного контейнера.
Найімовірніше, в основу суднового реактора покладуть те, що зараз відпрацьовують в експериментальному китайському реакторі TMSR-LF1, ліцензію на експлуатацію якого видали влітку 2023 року. У цьому реакторі використовують сіль на основі фтору, берилію і літію-7. У ній розчинені фториди урану і, в перспективі, торію (поки що не зрозуміло, додано його туди вже, чи це станеться в майбутньому).
Реалізація проєкту виглядає непростою: принципово новий реактор потребує багатьох років на відпрацювання та доведення. Однак повідомляється, що класифікаційне товариство DNV видало принципове схвалення проєкту. З цього випливає, що китайці планують будувати таке судно в найближчому майбутньому.
Саме будівництво атомного контейнеровоза – частина загальної моди на зниження вуглецевого сліду. У її рамках, як ми нещодавно писали, в Європі планують створювати контейнеровози на аміаку. Атомний проєкт на цьому тлі виглядає більш зрілим: аміачні судна не можуть мати велику дальність, та й паливо для них кратно дорожче за солярку, використовувану в судноплавстві сьогодні. До того ж вони посилюють парниковий ефект ще більше, ніж звичайні судна. Атомоходи, навпаки, мають необмежену дальність і не надто великі питомі витрати на паливо (якщо судно експлуатують постійно).
Але невизначеність із технічною зрілістю торієвого реактора заважає оцінити, чи вдасться китайській державі реалізувати ці переваги на практиці. Спроби створити реактори торієвого циклу робили багато разів, проте поки що вони ні в кого не увінчалися успіхом.